Dezvoltarea conceptului de computer personal

Cu toate că Altair 8800 a fost primul computer personal de succes comercial, după cum înțelegem acum termenul, prin majoritatea definițiilor, acesta nu a fost chiar primul computer și, cu siguranță, nu a creat conceptul.

Conceptul de computer personal se întoarce cu mult mai devreme, cel puțin la un articol influent al lui Vannevar Bush intitulat „As We Can Think”, care a apărut în ediția de la 1 iulie 1945 a The Atlantic ., el descrie mecanizarea tot felul de procese umane și vorbește despre „un dispozitiv viitor pentru uz individual”, în care cineva ar putea stoca toate cărțile, înregistrările și comunicațiile sale. El a numit acest dispozitiv un "memex", deoarece funcționează ca un supliment pentru memorie. Și, în timp ce detaliile dispozitivului pe care și le-a imaginat - microfilm, fotografie uscată și coduri de tastatură, de exemplu - par fără speranță depășite, conceptul - o modalitate de a stoca, recupera și prezenta tot felul de informații - este destul de clar un computer personal.

Până în zorii anilor’70, o mulțime de ingrediente care vor fi ulterior amestecate pentru a crea calculatorul au căzut. Printre sistemele mai mari, a existat o tendință către „minicomputere”, mașini care erau notabil mai mici decât marile „mainframes” ale vremii, exemplificate de IBM 360. În schimb, industria a văzut o nouă cultură de computere mai mici - de la companii precum Digital Equipment Corp (DEC), Data General, Hewlett-Packard și Laboratoarele Wang. Acestea erau în general mașini relativ scumpe - popularul PDP-8 al DEC a început de la 16.000 USD. În această perioadă, au rulat mai întâi pe tranzistoare discrete și mai târziu pe circuite integrate mai mici, dar nu încă microprocesoare, care tocmai intrau în scenă.

Este ușor să sugerezi că în timp aceste minicomputere tocmai s-ar fi micșorat și să devină calculatoare personale. Într-adevăr, există o poveste populară a co-fondatorului și CEO-ului DEC, Kenneth Olsen, care spunea încă din 1977 că „nu există niciun motiv pentru ca orice persoană să aibă un computer în casa sa”. Deși există o mulțime de motive pentru a crede că ofertele au fost scoase din context, este adevărat că DEC și ceilalți producători de minicomputere din acea zi nu au reușit să creeze versiuni mai mici ale mașinilor lor, destinate utilizatorilor individuali decât după piața computerelor personale, după cum noi știu că era deja în funcțiune. (Într-adevăr, în cartea sa The Innovators , Walter Isaacson spune că la o reuniune a comitetului de operațiuni DEC din mai 1974 în care compania discuta despre crearea unei versiuni mai mici a PDP-8, Olsen a spus: „Nu văd niciun motiv pentru care nimeni ar vrea un computer propriu. ")

Conexiunea Silicon Valley

Dar, în același timp, diverse grupuri de oameni din apropierea Palo Alto din Valea Santa Clara din California (încă necunoscută pe scară largă ca Silicon Valley) vorbeau despre scoaterea calculatoarelor de la companiile mari și de a le face mai utilizate de către persoane fizice.

Într-adevăr, până în 1972, Stewart Brand, redactor al întregului catalog de produse , a scris un articol influent în Rolling Stone, intitulat „Spacewar”, care a început cu sintagma: „Gata sau nu, computerele ajung la oameni”.

Brand a continuat spunând: „Aceasta este o veste bună, poate cea mai bună din punct de vedere psihedelicilor” și, într-adevăr, în cartea sa What the Dormouse Said (2006, Penguin Books), John Markoff susține că contracultura anilor șaizeci - o viziune liberală a lumii asociate sexului și drogurilor - a fost crucial în stabilirea începutului revoluției computerizate personale.

Doug Engelbart și NLS

Poate cel mai influent dintre primii pionieri a fost Douglas Engelbart, care vorbea despre „interfața om-mașină”, sau despre interfața de utilizator așa cum s-ar numi în cele din urmă, încă din 1961. La Stanford Research Institute (mai târziu cunoscut sub numele de SRI), el a creat ceea ce avea să devină Centrul de Cercetare a Intelectului uman augmentat sau proiectul Augment. El a primit finanțare în parte de la Robert Taylor, apoi de la Advanced Research Project Agency (ARPA), care va finanța, de asemenea, activitatea de bază care a creat ceea ce a devenit internetul. În cadrul proiectului Augment, au creat Sistemul oNLine (NLS), care a fost conceput pentru a permite cercetătorilor să partajeze informații, să stocheze și să recupereze documente într-o bibliotecă electronică structurată.

Această lucrare a dus în cele din urmă la ceea ce Markoff numește „încă cea mai remarcabilă demonstrație de tehnologie computerizată din toate timpurile”, la Conferința comună de calculatoare din Fall din San Francisco, la 9 decembrie 1968. În timpul acestei prezentări celebre, care a devenit cunoscută drept „mama tuturor demo-urilor. ", unde a arătat o varietate de tehnologii informatice interactive, inclusiv multe lucruri care nu au fost cunoscute în calculul la acea vreme.

Engelbart și-a început demo-ul spunând că „programul de cercetare pe care vi-l voi descrie este rapid caracterizabil spunând, dacă în biroul dvs., ca lucrător intelectual, v-ați furnizat un ecran computerizat susținut de un computer care a fost viu pentru toți. zi și a răspuns instantaneu la fiecare acțiune pe care o aveți, cât de multă valoare puteți obține din asta?"

Demonstrația NLS a inclus totul, de la editare de text (care era deja oarecum standard) la ferestre și mouse-ul, precum și elemente mai avansate, cum ar fi conferință video desktop, hipertext și legarea fișierului dinamic.

Aceasta a fost foarte diferită de rețelele principale ale modului de lot care a dominat calculul la acea vreme, care se bazau adesea pe cardurile de perforare pe care le-ați trimis și rapoartele care au revenit în special mai târziu. Engelbart ar fi numit „tatăl mouse-ului”, dar, mai important, demo-ul său software ar dovedi o inspirație pentru o generație de computere personale.

Terminalul de informare la domiciliu

Aproximativ în același timp, laboratorul Stanford AI de la John McCarthy (SAIL) a fost un alt centru important de cercetare pe calculator. De asemenea, McCarthy se gândea la ce ar putea face oamenii cu puterea de calcul, deși el era mai concentrat pe conectarea terminalelor la un computer mai mare, folosind un sistem numit schimb de timp. (Astăzi, ne-am gândi la acest lucru ca la un server cu terminale mutante și, în realitate, nu este atât de diferit în concept de cloud computing.)

Într-o lucrare din 1970 numită „Terminalul informațiilor de acasă”, McCarthy a descris un sistem care este remarcabil de aproape de viziunea de azi a unui utilizator de PC conectat la Internet:

"Vizionarii mi-au propus adesea ca casele să fie echipate cu terminale de informații, fiecare constând dintr-o tastatură pentru masina de scris și un ecran capabil să afișeze una sau mai multe pagini de imprimare și imagini. Terminalul trebuie să fie conectat de sistemul telefonic la un computer partajat timp., la rândul său, are acces la fișierele care conțin toate cărțile, revistele, ziarele, cataloagele, programele companiilor aeriene, multe informații publice suplimentare care nu sunt păstrate acum și diverse fișiere personale pentru utilizator."

"Prin intermediul terminalului, utilizatorul poate obține orice informație dorește, poate cumpăra și vinde, ar putea comunica cu persoane și instituții și poate prelucra informații în alte moduri utile. Un astfel de sistem nu a apărut niciodată, deoarece costă prea mult, dar cu fiecare avans. în tehnologie, devine mai posibil ".

PARC: DynaBook and the Alto

La începutul anilor’70, multe dintre cele mai bune idei despre ceea ce ar deveni computere personale au ieșit din Palero Alto Center Center (PARC) de la Xerox. Unul dintre liderii de acolo era Robert Taylor, care la ARPA a ajutat la finanțarea lui Engelbart și a fost unul dintre liderii în crearea ARPAnet. El a ajutat la recrutarea lui Alan Kay din SAIL, iar Kay va continua să fie una dintre cele mai influente figuri în dezvoltarea PC-ului modern.

Conceptul lui Kay era pentru un computer portabil de dimensiunea unui notebook, care nu cântărea cel mult 4 kilograme, avea 8 K de memorie și costă mai puțin de 500 USD. Într-adevăr, în realitate, seamănă foarte mult cu computerele de notebook-uri conectate astăzi la Internet, deși, deoarece microprocesorul modern nu trebuia încă creat, el a descris-o ca fiind construită din „componente LSI ieftine”. Kay a numit acest DynaBook și l-a descris într-o lucrare numită „Un computer personal pentru copiii de toate vârstele”, publicată în august 1972.

În această lucrare, el descrie cum doi studenți numiți Beth și Jimmy ar putea folosi o astfel de mașină pentru a juca jocuri („Spacewar”), o bibliotecă online de cunoștințe (similar cu Wikipedia sau poate Google) și pentru matematică și desen, în timp ce tatăl lui Beth ar putea folosiți-l pentru cercetare, tastarea și descărcarea cărților.

Poate că supraestimează puțin tehnologia, în lucrare spune: „Acum este la îndemâna tehnologiei actuale să le oferim tuturor celor din Beths și tăticilor lor un„ DynaBook ”pe care să-l folosească oricând, oriunde ar dori. Deși poate fi folosit pentru a comunica cu ceilalți prin „utilitățile de cunoaștere” ale viitorului, cum ar fi o „bibliotecă” școlară (sau un sistem de informații despre afaceri), credem că o mare parte din utilizarea sa va implica comunicarea reflexă a proprietarului cu el însuși prin acest mediu personal, la fel ca hârtia și caietele sunt utilizate în prezent."

Cu alte cuvinte, el descrie un computer personal conectat. În 1972, Kay știa că o astfel de mașină nu este chiar posibilă, spunând că cele trei mari „unde de mână” din scenariul său sunt ecranul cu ecran plat, afișaj cu putere redusă, prețul și ghicirea lui despre cât de mult se poate face pe un sistem neconectat. Mașină 8K.

Întrucât construirea unui DynaBook în 1972 a fost imposibilă, Kay a îndreptat în schimb atenția către construirea a ceea ce el a numit „Minicom” - și în luna mai a acelui an, la o întâlnire a PARC Computer Science Laboratory, a schițat ideea unui computer personal configurat dintr-un Data General Nova conectat la un ecran Sony cu raze catodice Sony de 9 inci. Taylor încercase să construiască un „computer bazat pe afișaj”, iar în august, Chuck Thacker și Butler Lampson de la PARC s-au oferit să construiască mașina. Acest lucru s-ar dovedi numit Xerox Alto.

Alto are un mouse și o tastatură, și cel mai inovativ pentru moment, un ecran complet bitmapped, ceea ce însemna că poate afișa grafică. Aceasta a permis să fie prima mașină care a executat o interfață grafică de utilizator (GUI), care va deveni ulterior standard în toate computerele. Când Alto a fost demonstrat pentru prima dată în aprilie 1973, a început cu o imagine a primei pagini a lui Winnie the Pooh și apoi cu o grafică a Cookie Monster care ține litera „C.” (Conceptul GUI va fi popularizat în cele din urmă aproximativ un deceniu mai târziu de Apple Macintosh și Microsoft Windows.)

Primele mașini au fost planificate să coste 10.500 de dolari fiecare, deși doar câteva au fost făcute vreodată, iar Xerox nu va începe să facă o mașină comercială, Xerox Star, până mult mai târziu.

În următorii câțiva ani, zona din Golful San Francisco va vedea o serie de oameni care se adună pentru a vorbi despre conceptul computerului personal.

Printre aceștia s-a numărat Bob Albrecht, care ar fi găsit Compania Populară de Calculatoare, care nu era deloc o companie de calculatoare, ci mai degrabă un buletin informativ care se adresează pasionaților și alții cu interes pentru calculatoare și tehnologie.

Manifestul său, prezentat în primul număr din octombrie 1972, a fost clar: "Calculatoarele sunt utilizate în mare parte împotriva oamenilor în loc de oameni. Folosite pentru a controla oamenii în loc să le elibereze. Timpul pentru a schimba toate acestea - avem nevoie de… Compania informatică a oamenilor."

În acel moment, Alan Kay și echipa de la PARC creau ceea ce astăzi arată ca un computer personal, iar Douglas Engelbart era în căutarea computerului personal. Dar în cea mai mare parte, mașinile care se opun „primului PC” au fost de fapt puse la dispoziție de oameni bine aflați în afara Văii.

După cum l-a descris Markoff, „oamenii de știință de la Xerox PARC erau convinși că inventează viitorul și astfel, în iunie 1975, când Larry Tesler a intrat într-o zi pentru a le spune că se întâmplă ceva important în afara centrului de cercetare, nimeni nu a acordat cu adevărat atenție..“

Ceva important a fost începutul a ceea ce va deveni revoluția PC-ului: Tesler urma să vadă o demonstrație a Altair 8800 la hotelul Rickey's Hyatt House din Palo Alto. Silicon Valley va naște în curând Homebrew Computer Club și multe dintre calculatoarele timpurii, dar primii pași urmau să se întâmple în altă parte.

Pentru mai multe informații, consultați Andy Grove: The Life and Times of a American de Richard S. Tedlow (2006, Portfolio Hardcover), „The Birth of the Microprocessor” de Federico Faggin, The Chip de TR Reid (2001, Random House Trade Paperbacks), "Definirea Intel: 25 de ani, 25 de evenimente" (1993, Intel Corporation), A History of Modern Computing de Paul E. Ceruzzi (2003, The MIT Press), Inside Intel de Tim Jackson (1997, Harper Collins), The Intel Trinity de Michael S. Malone (2014, HarperBusiness), The Man Behind the Microchip de Leslie Berlin (2006, Oxford University Press), Microchip de Jeffrey Zygmont (2002, Basic Books), The New Alchemists de Dirk Hanson (1983, The Book Service Ltd), „Istorie orală asupra dezvoltării și promovării microprocesorului Intel 4004”, „Muzeul istoriei computerului”, „Istoria orală asupra dezvoltării și promovării microproprocesorului Intel 8008”, Muzeul istoriei computerului și The Revolution Revolutionaries (2012, Diamond Docs, iLine Entertainment).