Cărțile mele preferate din tehnologie din 2014

În ultimele luni, am citit și am citit o mulțime de cărți despre istoria tehnologiei. Iată trei dintre preferatele mele din 2014:

Inovatorii

Inovatorii: modul în care un grup de hackeri, genii și geeks au creat revoluția digitală de Walter Isaacson este o imagine de ansamblu grozavă a oamenilor din spatele tehnologiei pe care atât de mulți dintre noi o asumăm.

Isaacson acoperă toate cele mai importante momente ale erei computerelor. Începe cu o imagine de ansamblu asupra lucrărilor lui Ada Lovelace asupra motorului Difference Charles de la Babbage, apoi trece la teoriile lui Alan Turing și John von Neumann și la construirea primelor calculatoare recunoscute la Bletchley Park, Harvard, Universitatea din Iowa și Universitatea din Pennsylvania, unde s-a născut ENIAC. Pe parcurs, el a îndreptat cu atenție lumina reflectoarelor către un grup mai puțin declarat de femei care au fost programatorii timpurii ai acestor mașini mari.

De acolo, el apelează la poveștile cele mai cunoscute despre invenția tranzistorului, a circuitului integrat și a microprocesorului; internetul; calculatoare personale, software (cu accent puternic pe Microsoft și mișcarea open source), serviciile online timpurii și nașterea Web-ului.

Fiind o persoană care a citit o mulțime de istorii specifice pionierilor tehnologiei, am descoperit că multe dintre povești sunt familiare, dar pentru un cititor general, acestea sunt probabil fascinante. Isaacson este un povestitor născut, așa cum vor atesta cei care au citit biografia lui Jobs, iar The Innovators continuă această tradiție, lucrând pentru a umaniza mulți dintre cei mai importanți mutători din spatele erei computerului. El face o treabă măiestră în acest sens, împletind povești dintr-o varietate de surse.

Cartea acoperă mult teren, dar mi-ar fi plăcut să fi văzut ceva mai mult pe mașinile care au ajuns între ENIAC și Mark-1 și vârsta computerului personal - de la IBM System / 360 până la minicomputerele târziu Anii’60 și începutul anilor’70. Fondatorul DEC, Ken Olson, primește o mențiune doar pentru faptul că nu construiește computere personale, de exemplu. Aceste minicomputere au fost inspirația pentru o mare parte din revoluția computerului personal și, după cum subliniază Isaacson, unele dintre cele mai vechi programe „PC” au fost de fapt scrise pe mașini precum PDP-10. În plus, accentul pus pe Microsoft și ulterior Linux minimizează impactul celorlalte companii de software pentru PC-uri, cum ar fi Borland, Digital Research, Intuit, Lotus Development, Novell, Software Publishing Corp, Symantec și WordPerfect. (Există, totuși, un bun rezumat al creării lui Visicalc.)

Unde cartea este cea mai interesantă este locul în care Isaacson vorbește despre cum se întâmplă inovația. El lucrează pentru a arăta câți dintre indivizii mai puțin cunoscuți au avut contribuții majore la inovațiile care s-au întâmplat și câte dintre ideile mărețe au fost construite pe idei care nu erau deloc noi. Punctul său principal este că "creativitatea este un proces de colaborare. Inovația provine de la echipe mai des decât din momentele de lumină ale geniilor singulare". El vorbește despre puterile oamenilor cu interese și specialități diferite care lucrează împreună, cum ar fi modul în care Walter Brattain, un experimentist, și John Bardeen, un teoretician, au lucrat cot la cot pentru a crea tranzistorul și cum au avut nevoie Robert Noyce și Gordon Moore de Intel Andy Grove pentru a finaliza lucrurile.

În opinia sa, există trei moduri diferite de a reuni echipe - prin finanțare și cooperare guvernamentală (cum ar fi supravegherea creării internetului); prin intermediul întreprinderii private (ca în majoritatea exemplelor pe care le cunoaștem); și prin colegii care împărtășesc idei (cum ar fi cea care duce la Linux și la mișcarea software-ului open source, dar și la Clubul de calcul Homebrew).

Pe scurt, The Innovators este o excelentă introducere în marile idei și invenții din era calculatorului și a persoanelor care au ajutat să facă aceste idei o realitate.

Intel Trinitatea

Intel Trinity: Cum Robert Noyce, Gordon Moore și Andy Grove au construit cea mai importantă companie a lumii de Michael S. Malone spun povestea celor trei oameni foarte diferiți care au creat Intel.

Malone începe nu cu fondarea Intel, ci mai degrabă cu plecarea lui Noyce, Moore și a restului „trădătorilor opt” din Shockley Semiconductor în septembrie 1957. Această companie fusese fondată de William Shockley, unul dintre inventatorii tranzistor, care s-a dovedit a fi nu numai genial, ci un șef imposibil. Cei opt au trecut la formarea a ceea ce va deveni Fairchild Semiconductor, iar în timp ce acolo, Noyce, Moore și subapreciatul Jean Hoerni (unul dintre cei opt inițiali) au creat procesul plan pentru fabricarea semiconductorilor, care a fost baza pentru fabricarea cipurilor. de cand; Noyce a creat circuitul integrat, iar Moore a publicat articolul care ar duce la „Legea lui Moore”, prezicând dublarea regulată a producției de semiconductori. Dar Fairchild, pe care Malone îl descrie drept „cea mai mare companie care nu a fost niciodată”, se destramă, determinându-l pe Noyce și Moore să găsească Intel în 1968, luând cu ei Andy Grove.

Ceea ce i-a făcut pe acești trei oameni atât de importanți, susține Malone, este modul în care s-au completat reciproc; și asta a contribuit la transformarea procesorului Intel în care a fost. Noyce, susține el, a fost liderul carismatic, care a menționat o generație de directori și antreprenori semiconductori, inclusiv Steve Jobs. Moore a fost tehnologul liniștit, oferind leadershipului tehnologic noua firmă de care avea nevoie. Și Grove a fost managerul, luând deciziile pe care compania le avea nevoie pentru a merge mai departe, cu o evoluție extrem de competitivă. (Grove însuși a scris cărți de management, incluzând doar citatul „ Supraviețuirea paranoică” .)

Malone ne oferă fundalul celor trei bărbați, tragând puternic din biografia lui Leslie Berlin despre Noyce, biografia lui Richard Tedlow despre Grove și din poveștile proprii ale lui Grove. (Ca o parte, este păcat că nimeni nu a scris o biografie completă a lui Moore; dar Malone oferă un rezumat bun.) Dar mai important, el vorbește despre modul în care cei trei bărbați au lucrat împreună - și uneori în opoziție - pentru a face deciziile care au dus la Intel modern. El descrie în special tensiunea dintre Noyce și Grove, doi bărbați foarte diferiți: Noyce, care s-a înțeles cu toată lumea; Grove, căruia îi plăceau deciziile clare și nu se temea de confruntare. Una dintre cele mai interesante părți ale cărții tratează relația dintre cei doi bărbați.

De exemplu, el explică modul în care Noyce a fost persoana crucială din contractul Intel care a primit Busicom să facă cipuri pentru un calculator și cum l-a încurajat pe Ted Hoff să construiască ceea ce va deveni primul microprocesor - peste obiecția lui Grove conform căreia compania avea în schimb nevoie să dedice totul a energiei sale la remedierea activității sale cu cipuri de memorie. Cu toate acestea, Grove a fost persoana care l-a angajat pe Federico Faggin, care a făcut posibil 4004.

Malone acoperă cele mai importante momente din istoria afacerilor Intel, întrucât Noyce își părăsește slujba de zi cu zi la companie, iar Moore și Grove preiau, întrucât iau decizia citată de a părăsi activitatea de memorie și de a se concentra pe microprocesoare în 1985 și prin creșterea companiei. Dar nu se concentrează doar pe lucrurile pozitive - există multe discuții despre problemele Intel ale afacerii de memorie, litigiile sale antimonopol cu ​​AMD și eroarea din secțiunile matematice originale ale procesorului Pentium.

Pe parcurs, el acordă un credit mai multor angajați Intel care nu sunt adesea citați, inclusiv Hoerni și Craig Barrett, care ar prelua funcția de CEO după Grove și care este cunoscut pentru procesul său de „copie exact” care a crescut dramatic. randamentul producției de semiconductor Intel. Și, desigur, vorbește despre evoluția continuă a procesatorilor, pe măsură ce compania se dedică păstrării viziunii lui Gordon Moore.

Intel Trinity se încheie cu succesorul lui Barrett, Paul Otellini, în retragere și cu Intel care se confruntă cu ARM, care continuă să domine afacerile cu telefonul mobil. Oricât ar merge această concurență, susține Malone, cea mai mare contribuție a companiei va fi „promisiunea tacită a lumii de a menține și păstra Legea lui Moore în viitorul nedeterminat”.

Esti aici

În aceste zile, este destul de ușor pentru majoritatea dintre noi să știm unde suntem, unde mergem și cum să ajungem, cel puțin în sens fizic: folosim doar funcțiile de pe smartphone-urile noastre. Dar nu a fost întotdeauna atât de ușor, așa cum arată Hiawatha Bray în You Are Here: De la busolă la GPS, istoria și viitorul modului în care ne găsim , o mare introducere într-un aspect adesea neglijat al istoriei tehnologiei.

Bray începe cu o scurtă istorie a navigației în vremurile străvechi, cu lucruri precum navigația stelară și polestar, prin hărți timpurii și ceasuri pentru a descoperi longitudinea. A sărit apoi în primele părți ale secolului XX, când un număr de inventatori puțin cunoscuți din întreaga lume, cum ar fi HJ Round of the Marconi Company, au început să lucreze la utilizarea radioului pentru a găsi direcție cu astfel de tehnici, atingând apogeul lor în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.. De acolo, el continuă să discute despre modul în care ingineri precum Elmer și Lawrence Sperry au creat dispozitive bazate pe giroscop timpuriu și cum Charles Stark Draper a transformat acest concept într-un sistem de navigație inerțial pentru aplicații militare. Acest lucru se transformă apoi în sistemele cu pilot automat.

Sputnik începe povestea sateliților de navigație, iar până la sfârșitul anilor 1960 erau patru sateliți de tranzit pe orbită. Bray explică modul în care sistemul mai recent de poziționare globală prin satelit (GPS) este rezultatul muncii efectuate de ingineri, precum Roger Easton de la Laboratorul de Cercetări Navale și inginerul Forțelor Aeriene Bradford Parkinson și președintele Corporației Aerospațiale, Ivan Getting, urmat ulterior de înregistrări comerciale de la Gerald O'Neill's Geostar Corp. În 2000, NTT DoCoMo a devenit prima companie care a vândut telefoane cu GPS care utilizează tehnologia „GPS asistată” din sistemul SnapTrack al lui Stephen Poizner, care a fost în curând achiziționat de Qualcomm.

În clădiri, punctele de acces Wi-Fi s-au dovedit a fi balize de navigație bune, iar Skyhook Wireless a creat o metodă de urmărire a locațiilor prin Wi-Fi și a acordat licență Apple. Ulterior, Google a început să creeze propriul său serviciu de mapare Wi-Fi, ambele companii utilizând o combinație GPS, Wi-Fi și mapare a locației turnului celular. (Soluția Google a dus la unele controverse, precum navigarea Street View și captarea locațiilor punctului de acces Wi-Fi.)

Hărțile fotografice datează din Primul Război Mondial, dar la sfârșitul anilor '50 colectarea fotografiilor de la sateliții spion a devenit mai important, mai ales după lansarea de la Sputnik și coborârea unei aeronave U2 în spațiul aerian rus în 1960. Atunci a existat tendința către geografic. software de sisteme informaționale (GIS) și creșterea hărților digitale de la companii precum MapQuest, Delore și Rand McNally, și ulterior Google Maps. Ulterior, Google a integrat acest lucru cu Keyhole pentru a crea Google Earth și a adăugat capacitatea de a crea hărți personalizate ale locurilor sau subiectelor preferate, iar ulterior s-a mutat la informații de mapare de la o flotă de mașini și de la utilizatorii săi Android.

Bray concluzionează cu povești despre modul în care companiile de marketing și internet utilizează acum informații despre locație pentru a urmări unde ne aflăm și cum agențiile guvernamentale pot urmări acum mișcările noastre de zi cu zi, urmărind telefoanele noastre mobile sau folosind scanere și sisteme de recunoaștere a plăcilor de înmatriculare. În mod similar, alte tehnologii, de la cipuri RFID la EZ Pass, oferă noi modalități de urmărire.

Toate acestea îl îngrijorează clar. „Noi cartografii casual nu sunt în pericol să ne pierdem viața; în schimb, riscăm să ne pierdem viața privată”, scrie Bray. „O înregistrare permanentă a mișcărilor noastre de-a lungul zilelor, lunilor și anilor, aceste hărți pot dezvălui cele mai importante detalii ale vieții noastre - credințe politice și religioase, prieteni suspecti, obiceiuri proaste”.

Vă aflați aici este atât o istorie fascinantă a tehnologiilor pe care le luăm adesea drept și se încheie cu câteva concepte care provoacă gândirea despre ceea ce înseamnă urmărirea locației pentru procesele umane. Bray într-adevăr nu oferă soluții dincolo de o conștientizare generală a problemelor de confidențialitate, dar el evidențiază problema, atât în ​​timpul nostru, cât și în contextul său istoric.

Încă un lucru: în timp ce menționez cărți tehnologice, am să amintesc faptul că nu există o nouă ediție din Michael Swaine și Paul Freiberger's Fire in the Valley , una dintre cele mai bune și mai bune istorii din primele zile ale revoluția computerului.