Fiul PC-ului: istoricul consolei de jocuri x86

ÎNCEPUT a existat computerul IBM și a fost bine. Apoi au venit clonele PC-ului și mai multe mașini legate tangențial în anii 1980, care au folosit arhitectura procesorului Intel x86, deoarece, bine, a devenit fructific și s-a înmulțit.

Pe parcurs, unii ingineri s-au familiarizat atât cu procesoarele x86 cât și cu arhitectura IBM PC, încât au folosit-o în proiecte laterale, inclusiv sisteme încorporate, jocuri arcade (Q * Bert vine în minte) și da, în cele din urmă, console de jocuri video de acasă.

În acest sens, am descoperit recent că există mai multe console de jocuri bazate pe x86 decât îmi dădusem seama. Nu toate sunt instrumente derivate ale PC-ului IBM (deși multe sunt), dar toate au beneficiat de instrumente software derivate din dezvoltare pentru platforma IBM PC în sine.

Astăzi ne regăsim într-o situație curioasă. Pe măsură ce utilizatorul mediu se îndepărtează de computerele și laptopurile bazate pe x86 în favoarea smartphone-urilor și tabletelor bazate pe ARM, piața consolei de jocuri se îndreaptă spre a fi mai mult ca PC-urile bazate pe x86. De fapt, între PS4, Xbox One și Steam Machines, peisajul consolei de acasă este dominat astăzi de arhitectura x86 (bine, x86-64 pentru a fi exact).

Cum am ajuns aici? Ei bine, răspunsul, așa cum am sugerat mai sus, este ușurința în dezvoltare. Deoarece mașinile de arhitectură x86 au fost, în mod tradițional, cea mai populară platformă (grație PC-ului IBM), au avut cele mai multe instrumente software dezvoltate pentru acestea și asta se traduce bine în productivitate când vine vorba de realizarea de software pentru console de jocuri.

Pe vremuri, nu era prea greu (spun asta în sens relativ) să programezi jocuri pentru procesoare non-x86. Era o slujbă formată dintr-o persoană sau două persoane. Companiile de console de jocuri ar putea alege orice procesor doresc - de obicei, cu ce inginerii lor erau cei mai confortabili și pe care le-ar putea achiziționa ieftin în cantități mari. Astăzi, într-o epocă în care jocurile video sunt adesea fiare complexe care necesită bugete de mai multe milioane de dolari și echipe mari de dezvoltare, eficientizarea productivității este mai importantă ca niciodată. Și utilizarea procesoarelor x86 permite o creștere enormă a productivității pentru dezvoltatorii de jocuri.

Așadar, este deosebit de interesant, având în vedere climatul actual al consolei, să aruncăm o privire înapoi la unele dintre precursoarele moderne de pe actualele console bazate pe x86, apoi avansăm rapid în ziua modernă în care aceste mașini domnesc suprem. Și asta este exact ceea ce veți vedea în prezentarea de diapozitive.

1 PROTOTIP: Konix Multisystem (1988)

CPU: Intel 8086

Konix Multisystem, dezvoltat de firma britanică Konix, a fost o încercare de a face o consolă de jocuri de acasă care ar putea fi totul pentru toți oamenii, inclusiv un simulator de conducere, un simulator de zbor, un antrenor cu arme ușoare și un scaun de feedback forțat. În cele din urmă, a fost prins în iadul dezvoltării și nu a ajuns niciodată pe piață. Dacă ar fi avut-o, ar fi fost prima consolă de jocuri bazată pe x86 pe piață.

(Fotografii: Konix)



2 Tandy VIS (1992)

CPU: 12 MHz Intel 80286

La începutul anilor’90 a cunoscut un boom în „multimedia” - o bucată delicioasă de jargon de marketing care a reprezentat căsătoria de text, software interactiv, audio și video într-un singur mediu. Philips CD-i conduce calea ca o platformă multimedia de sine stătătoare și au urmat câteva firme - inclusiv Tandy, care a lansat Sistemul de informații video (VIS). VIS a fost în esență un PC de 286 dezavantajat care rulează o versiune personalizată a Windows. S-a aruncat cu groază pe piață și puțini au auzit despre asta astăzi.

(Foto: Tiger Software)



3 Fujitsu FM Towns Marty (1993)

CPU: 16 MHz AMD 386SX

În anii 1980 și 90, Japonia, mai multe firme au extins popularitatea platformei IBM PC prin adăugarea de hardware-uri grafice personalizate de înaltă rezoluție, care ar putea susține caractere de text complexe japoneze și, prin extensie, o mai bună grafică a jocurilor video. Orașele Fujitsu FM, care au fost livrate într-un factor de formă turn cu o unitate CD-ROM integrată, a fost una dintre cele mai proeminente dintre aceste mașini. În 1993, Fujitsu și-a redus orașele FM FM pentru a crea o consolă autonomă, Marty, care ar putea rula jocurile sale. Nu a ajuns niciodată în SUA și nu a venit foarte bine în Japonia.

(Foto: Evan Amos)



4 Bandai WonderSwan (1999)

CPU: 3 MHz NEC V30 MZ

WonderSwan este cel mai renumit pentru că a fost proiectul final al veteranului Nintendo Gunpei Yokoi - cel mai cunoscut drept creatorul Game Boy - după ce s-a retras din Nintendo în 1996. Ceea ce puțini își dau seama este că WonderSwan a fost primul x86 consola de jocuri portabile, deoarece a folosit un procesor NEC V30, un cip bazat pe x86. Consola și cele două iterații succesive ale ecranului color nu au văzut niciodată lansare în SUA.

(Foto: Evan Amos)



5 Microsoft XBOX (2001)

CPU: 733 MHz Intel Pentium III

Când a venit momentul ca Microsoft să își facă prima consolă de jocuri, a folosit ceea ce știa cel mai bine - o arhitectură ușor modificată pentru PC-ul IBM. Rezultatul a fost Xbox, care a folosit un procesor Intel Pentium III, dar a ascuns linia sa bazată pe Windows și PC destul de bine de utilizatorii săi. Configurația s-a dovedit populară cu dezvoltatorii de jocuri și a funcționat bine pentru Microsoft, deși firma s-a abătut de la x86 în consola sa de urmărire, Xbox 360.

(Foto: Evan Amos)



6 Sony PlayStation 4 (2013)

CPU: 1.6 GHz AMD x86-64 Jaguar (8 nuclee)

Când a venit momentul să dezvolte un succesor al PlayStation 3 notoriu dificil de programat (care avea un procesor celular neobișnuit bazat pe PowerPC), Sony l-a invitat pe renumitul meșter de joc Mark Cerny să strângă o consolă mult mai prietenoasă pentru dezvoltatori, bazată pe un arhitectura PC supraalimentată. A fost un plan care aparent a funcționat bine, deoarece PlayStation 4 reglementează în prezent piața de console domestice din SUA.

(Foto: Evan Amos)



7 Microsoft Xbox One (2013)

CPU: 1.75 GHz AMD Jaguar (2 module quad-core)

După o generație în care toate cele trei mari console de jocuri (Xbox 360, Wii și PlayStation 3) au folosit procesoare PowerPC-arhitectură, atât Sony (așa cum am văzut), cât și Microsoft au decis să tragă un 180 complet și să se îndrepte către arhitecturi de PC modificate pentru console.. Motivul, desigur, este că mulți dezvoltatori sunt familiarizați cu platforma x86 și este mai ușor de programat. De asemenea, configurația x86 permite upgrade-uri iterative pentru console compatibile înainte cu un PC, așa cum vom vedea în curând cu Xbox Scorpio Microsoft și Sony PS4 Neo.

(Foto: Evan Amos)



8 Mașini cu abur (2015)

CPU: variază

Software-ul de distribuție digitală Steam de la Valve a dominat piața jocurilor de PC ca fiind propria sa platformă în cadrul unei platforme de aproximativ un deceniu acum. Având provocări recente din magazinul online de jocuri Windows 8/10 bazat pe PC, Microsoft, Valve a crezut că va fi un moment bun pentru a încerca să obții singur ca o platformă hardware reală, bună, fide, care nu se baza pe Windows. În 2015, primele Steam Machines au debutat de la o varietate de furnizori - în special de la Alienware (în imagine) - și au utilizat toate procesoarele x86 și un SteamOS bazat pe Linux. Până acum Mașinile au obținut rezultate neplăcute, dar sunt doar cele mai recente, și probabil nu ultimele, încearcă să facă o consolă de jocuri bazată pe x86.

(Foto: Alienware)