După uragane, Puerto Rico privește un viitor ca un hub tehnologic

Într-un târziu, duminică seară, în Puerto Rico, cu câteva săptămâni în urmă, un întreruptor a explodat la o centrală. După un efort îndelungat de recuperare de cinci luni în urma uraganelor Irma și Maria, unele părți ale insulei au fost cufundate încă o dată în întuneric.

Câteva zile mai târziu, guvernatorul Ricardo Rosselló Nevares a stat pe scena la un forum economic din Puerto Rico, din New York, punând și răspunzând la propria sa întrebare retorică: Dacă ar fi știut că va trebui să se ocupe cu nu numai cu două uragane de categoria 4, ar mai fi el? ai luat treaba?

Răspunsul lui Rosselló (evident) a fost da. Puterea a fost restaurată la peste 79 la sută din locuințe, iar guvernatorul spera să ajungă la 90 la sută până în martie. Din păcate, întreruperile continuă să plagieze Puerto Rico, întrucât compania energetică suprapusă a insulei se luptă să remedieze infrastructura învechită.

De asemenea, rămân provocări financiare: Puerto Rico a cerut 94, 4 miliarde de dolari de la Congres pentru a reconstrui infrastructura insulei. S-au obținut aproximativ 16 miliarde de dolari, cu ajutorul de 6, 8 miliarde de dolari împărțit între Puerto Rico și Insulele Virgine SUA și încă 2 miliarde de dolari către rețeaua energetică din Puerto Rico.

Restaurarea rețelei electrice cade pe autoritatea electrică electrică din Puerto Rico (PREPA), care în sine este în stare de faliment și se luptă pentru a aprinde luminile pentru cei aproape 500.000 de clienți. Datorită guvernatorului, PREPA cheltuie aproximativ 60 la sută din bugetul său pentru a menține generatoare și centrale electrice ineficiente. Aceasta include cele două de la capătul nordic al insulei, unde exploziile și incendiile au dus la apariția proaspătă. Un judecător federal a aprobat recent un împrumut de 300 de milioane de dolari pentru a menține PREPA la linia de plutire, dar acesta este mai mult sau mai puțin un ajutor de bandă. Biroul guvernatorului speră să reducă datoria energetică și să modernizeze rețeaua prin reforma și privatizarea sectorului energetic.

"Devii un pseudo-expert în energie după ce ai trecut printr-un uragan", a spus Rosselló.

Insula a mai primit în jur de 37 de miliarde de dolari în recuperare FEMA. Cu toate acestea, cu fiascos, cum ar fi contractul Whitefish Energy, datoria masivă de pre-uragan a teritoriului american și diferența dintre ajutorul acordat atât Florida, cât și Texas, Rosselló s-a adresat elefantului din cameră: Puerto Rico nu are putere de vot în Congres.

"Dacă Maria și aceste dezastre au arătat ceva, este că răspunsul la Puerto Rico și acțiunile care trebuiau întreprinse au fost întotdeauna mai grele pentru noi. Nu s-a dat nimic. Nu s-a asumat nimic. Totul trebuie să fie combătut și este pentru că noi „Nu aveți putere politică”, a spus Rosselló. "De ce există o diferență în ceea ce privește finanțarea programelor în raport cu statele și cetățenii? Puerto Rico este o rămășiță a unei lumi coloniale. Suntem cel mai vechi, cel mai populat teritoriu colonial din lume. Cum poți predica democrația dacă nu este abordată în propria curte?"

Această separare de influența politică a SUA poate fi un dezavantaj major al finanțării, dar, în timp ce Puerto Rico privește spre viitor, aceasta oferă și insulei libertatea de a inova. Centralele electrice din Puerto Rico sunt învechite; utilajele au o vechime de peste jumătate de secol. Telecomunicațiile și rețelele de internet au fost șterse, împreună cu energia electrică. Cât de des este obligată o întreagă populație să-și reconstruiască infrastructura de la zero?

Reabilitarea infrastructurii cu care se confruntă Puerto Rico este fără precedent, la fel și împingerea sa economică și tehnologică pe două direcții. Puerto Rico colaborează cu companii, inclusiv Tesla, pentru a construi rețele de energie regenerabilă la nivelul insulei, cu AT&T și alte telefoane pe rețelele 5G și IoT inteligente. San Juan devine, de asemenea, o destinație atractivă pentru start-up-uri, în special în spațiul blockchain și cryptocurrency, iar Puerto Rico este în proces de elaborare a unui proiect de lege de reglementare pentru a cataliza industria.

PCMag a vorbit cu Manuel Laboy, secretarul dezvoltării economice și comerțului din Puerto Rico, și Omar Marrero, director executiv al Autorității de parteneriat public-privat din Puerto Rico (P3A), despre reconstrucția infrastructurii insulei și încurajarea creșterii economice. Încă mai există provocări masive, dar viitorul Puerto Rico este luminos.

Construirea orașelor viitorului

Daunele catastrofale provocate Irma și Maria din Puerto Rico au dus la cea mai mare oprire din istoria SUA. Rețelele celulare au fost de asemenea criptate. Odată ce pierzi puterea, restul tehnologiilor care alimentează civilizația modernă se prăbușesc.

"Energia a avut un efect domino în toate sectoarele infrastructurii. Nu aveam apă, pentru că nu aveam energie. Nu aveam comunicare, pentru că nu aveam energie", a spus Marrero. „Când va veni următorul uragan - și va veni - trebuie să ne asigurăm că suntem gata.”

Prioritatea numărul unu este ca rețeaua de energie existentă să fie înapoi până la 100% și să funcționeze în mod fiabil. Dar așteptând cu nerăbdare, chiar președintele Rezervei Federale a SUA a declarat că Puerto Rico ar trebui să-și reconstruiască infrastructura energetică de la zero. Pentru început, asta înseamnă transformarea Puerto Rico într-o platformă de testare a energiei regenerabile pe scară largă, având în vedere locația ecuatorială și frecvența ridicată a zilelor însorite. Pe acest front, este Tesla la salvare.

Echipa Tesla a făcut acest lucru pentru multe insule mai mici din întreaga lume, dar nu există o limită de scalabilitate, deci poate fi făcută și pentru Puerto Rico. O astfel de decizie ar fi în mâna guvernului de PR, a PUC, a oricărei părți interesate comerciale și, cel mai important, a persoanelor din PR. - Elon Musk (@elonmusk) 5 octombrie 2017

@elonMusk Hai să vorbim. Vrei să arăți lumii puterea și scalabilitatea tehnologiei tale #TeslaTehnologii? PR-ul ar putea fi acel proiect-pilot. https://t.co/McnHKwisqc

- Ricardo Rossello (@ricardorossello) 6 octombrie 2017

Acest schimb de Twitter consecvent între Elon Musk și guvernatorul Rosselló a dus la o acțiune rapidă: Tesla a instalat un proiect pilot de baterii Powerpack de 500 kW la Spitalul del Niño (spitalul de copii) din San Juan, cu suficiente panouri solare pentru a menține încărcăturile. Musk și-a donat, de asemenea, banii pentru eforturi de recuperare și a oferit Powerpacks gratuit, însă Tesla încearcă să facă lucrurile oficiale și să-și extindă mult eforturile solare pe insulă pentru a alimenta microgridele inteligente cu energie regenerabilă.

"Am depus o propunere pe care o evaluăm chiar acum pentru a construi o uzină virtuală în Puerto Rico, cu stocare de energie similară cu ceea ce fac în Australia", a declarat Marrero. "Instalația virtuală ar ajuta Puerto Rico să reducă costul nu numai dintr-o perspectivă de rezistență și să ne ajute să respectăm cerința maximă a APE, ci și să reducă costul energiei. Aceasta este o oportunitate excelentă nu numai pentru a reconstrui, dar și să reconstruim cu cei mai buni parteneri pe care îi putem obține.

"Uraganele au pus un punct de vedere în Puerto Rico, iar companii precum Google, Tesla, chiar Virgin Atlantic vorbesc despre modul în care pot revitaliza locații precum aeroportul Luis Muñoz și altele din Puerto Rico."

Marrero a declarat că Puerto Rico lucrează la finalizarea Planului său de resurse integrate. Guvernul dorește ca peste 30 la sută din sectorul energetic să fie regenerabil la început, această cifră crescând în timp, pe măsură ce insula profită de elemente eoliene și solare.

Alături de utilitățile energetice și vitale precum apa, următoarea prioritate importantă a infrastructurii este telecomunicațiile. Blackout din Puerto Rico a subliniat necesitatea unei noi infrastructuri telco și a rețelelor de comunicații; liniile telefonice și site-urile celulare au fost decimate în timpul furtunilor.

AT&T, Sprint și T-Mobile, precum și companii de rețele hardware, precum Cisco, au desfășurat echipaje mari de teren în urma uraganelor pentru a face petic și a reconstrui. De asemenea, Silicon Valley a apărut, Facebook trimitând echipa sa de conectare și Google trimițând în proiectul său de internet Proiect Loon alimentat cu baloane, care a readus serviciul LTE la peste 100.000 de clienți AT&T și T-Mobile în cele două luni care au urmat uraganelor.

Marrero a spus că Puerto Rico a avut în vedere deja punerea în aplicare a infrastructurii mai inteligente, dar catastrofele naturale au împins guvernul și companiile tehnologice în acțiune.

"Aceasta este o oportunitate care a permis Google și altor companii să își desfășoare tehnologia și să vadă dacă funcționează… și a funcționat", a spus el. „Vrem să întărim infrastructura de comunicații și să implementăm o tehnologie mai bună pentru a o face mai rezistentă, pentru a ne asigura că poate rezista. Vrem să extindem accesul la bandă largă.

"Avem deja în vedere un produs similar cu KentuckyWire, un produs în bandă largă care permite, în esență, sectorului privat să construiască infrastructura și apoi să obțină propriile investiții prin taxe de utilizator. Acum, nevoia noastră a stârnit și mai mult această dobândă."

Deoarece Puerto Rico trebuie să se reconstruiască de la zero, Marrero speră ca insula să poată servi ca un fel de test pentru ceea ce ar putea arăta orașele viitorului. El a spus că o parte din pachetul de ajutor aprobat de Congres, în valoare de 11 miliarde USD, trebuie utilizat în doi ani. Guvernul are un interval de timp specific în care trebuie să implementeze și să utilizeze tehnologia pentru a reconstrui Puerto Rico. P3A explorează investiții și parteneriate nu numai în domeniul energiei și comunicațiilor, dar și către obiective mai mari, precum rețelele 5G și orașele inteligente. Aceasta, la rândul său, este o investiție în atragerea mai multor startup-uri, companii tehnologice și corporații pe insulă pentru a ajuta la revitalizarea economiei.

"Nu este vorba doar de înlocuirea becurilor pe care le avem acum cu becuri LED sau încorporate în Wi-Fi și bandă largă", a spus Marrero. "Vom fi cât se poate de agresivi. Pregătim ceea ce numesc planul nostru de recuperare a lunarilor. Avem un Consiliu Smart Cities care ne ajută să dezvoltăm idei inovatoare, atât Fundația Rockefeller, cât și MIT s-au angajat să ne ajute. Noi a depus o cerere de finanțare pentru ca Puerto Rico să poată instrui lideri locali, atât publici cât și privați, în modul în care pot formula proiecte mai inteligente și construi orașe mai inteligente."

Un boom tehnic de pornire pe bază de blockchain

Reconstrucția infrastructurii din Puerto Rico este doar jumătate din poveste. Insula a fost mult timp o casă liniștită pentru companii de tehnologie și corporații multinaționale. GE, Google, Honeywell, HP, Microsoft, Pfizer, Tesla și alții au la dispoziție avanposturi în Puerto Rico pentru orice, de la fabricație până la dezvoltarea de software. În ultimii câțiva ani, guvernul a prezentat o serie de stimulente economice și fiscale pentru a atrage companii mari și pentru a atrage o cultură mai mare de startup-uri și antreprenori.

Legea 20 din 2012 include stimulente fiscale pentru promovarea serviciilor de export, incluzând o rată de impozit pe profit de maxim 4% și nici o cerință minimă de creare de locuri de muncă. Legea 73 adaugă stimulente economice, incluzând o rată de impozit pe venit de 4 la sută special pentru producție, tehnologie și dezvoltare de software, precum și un credit fiscal de 50 la sută pentru cercetare și dezvoltare.

Manuel Laboy, secretarul dezvoltării economice și comerțului din Puerto Rico, a declarat că insula a beneficiat de o combinație între localitatea tropicală, stimulentele economice și forța de muncă cu înaltă calificare.

"Puerto Rico a fost dominat în mare parte de marile corporații. A existat un boom în anii șaptezeci care a adus pe insulă giganti farmaceutici și electronici, precum Intel, în căutarea unor stimulente locale bune", a spus Laboy. "Al doilea val a fost companiile de biotehnologie și grupurile farmaceutice, iar un al treilea val a fost aerospațial, iar la acel moment companiile au început să transfere cunoștințe oamenilor. În ultimii 10 ani au fost orientate mai mult către tehnologie, cu companii precum Microsoft. Acum toată lumea este începând să văd insula ca un loc unde să faci afaceri.

"Ne dorim în continuare Microsoft, Honeywell. Ne dorim ca toți acei tipi de pe insulă", a continuat el. "De asemenea, avem acum o prezență Google X prin Project Loon și lucrările Tesla cu solar și baterii. Dar percepția pe care o căutăm este în plus față de acei tipi. Vrem să atragem antreprenori în tehnologie și companii startup."

Acceleratoarele de pornire, precum Parallel18, caută să atragă companii și talente internaționale și să transforme Puerto Rico într-un hub al Americii. Alte startup-uri proeminente includ Abartys Health, care a câștigat competiția IT Release 2017 la conferința South by Southwest (SXSW). Abartys construiește platforme bazate pe cloud pentru a perturba și simplifica peisajul asistenței medicale și al asigurărilor.

Adevaratul element al startup-urilor este Act 22, care a contribuit la stabilirea Puerto Rico ca o destinație tropicală atractivă pentru companiile de blockchain și cryptocurrency în ultimii câțiva ani. Legea 22 acordă o scutire de 100% din impozitul pe venit noilor rezidenți pentru primii șase ani care locuiesc pe insulă, împreună cu impozitul pe câștigurile de capital, în timp ce aceștia păstrează cetățenia americană. Combinate cu nici o cerință minimă de creare de locuri de muncă și creditul fiscal pentru cercetare și dezvoltare, aceste stimulente sunt un factor major în crearea a ceea ce The New York Times a numit recent „Crypto Utopia”.

Zeci de întreprinzători și startup-uri, inclusiv Block.One, BlockV și Videocoin se plimbă pe insulă. O companie mai matură, cu punctele sale de vedere în Puerto Rico, este Blockchain Industries, o firmă fintech specializată în active digitale și monede virtuale, care oferă, de asemenea, servicii miniere de criptomonede bazate pe cloud. Aceste operațiuni sunt situate în prezent în California, dar se extind în Puerto Rico și Singapore în acest an.

De asemenea, Blockchain Industries sponsorizează conferința Blockchain Unbound (numită anterior conferința Puerto Crypto) cu guvernul Puerto Rico. Având loc la San Juan la jumătatea lunii martie, Blockchain Unbound este un indiciu singular al creșterii înfloritoare a curentului potențial în jurul potențialului cripto al Puerto Rico. Printre vorbitorii care vor apărea la evenimentul cu profil înalt se numără medalia olimpică de aur și antreprenorul criptat, Apolo Ohno, și CEO-ul Overstock, Patrick Byrne, precum și Laboy și guvernatorul Rosselló.

Blockchain Industries face, de asemenea, un pariu și mai mare, mai îndrăzneț pentru Puerto Rico: Compania formează o bancă autorizată de stat pentru a deține, converti și împrumuta împotriva activelor digitale și virtuale. Cu toate acestea, modul în care acest lucru este legat de planurile ambițioase ale guvernului puertorican.

Administrația lui Laboy și a guvernatorului Rosselló nu au fost tocmai încântați de caracterizarea articolului din New York Times despre Puerto Rico ca un refugiu criptat fără lege. Cu mult înainte de difuzarea articolului, guvernul a început să lucreze la un cadru de reglementare de acest fel pentru a transforma activitatea de blockchain și criptocurrency a insulei într-o industrie cuantificabilă.

„Acest punct de vedere al unui paradis fiscal al criptopiei care promovează activități ilegale și fraudă prezintă o viziune complet distorsionată a ceea ce credem că ar putea fi pentru Puerto Rico”, a spus Laboy. "Vrem să creăm un proiect de lege care va stabili un cadru necesar pentru a proteja interesul Puerto Rico și, în același timp, atingerea obiectivului de a fi o jurisdicție majoră pentru blockchain și criptocurrency."

Administrația lucrează la propunerea de reglementare de câteva luni și speră să devină realitate până la sfârșitul verii. Caută să creeze un cadru prietenos pentru atragerea inovației blockchain și criptocurrency, dar cu un set clar de reguli pentru a evita activitățile ilicite. Laboy nu va divulga multe specificații tehnice ale legislației potențiale, dar a spus că a trimis reprezentanți la evenimente precum Conferința Bitcoin Nord-american de la Miami, în ianuarie trecut, pentru a discuta cu părțile interesate din industrie.

"Vrem să atingem două obiective. Am vrut să validăm că aceasta este direcția corectă, iar numărul doi, vrem să obținem detaliile corecte. Am pus la cale un raport de cercetare excelent despre acest lucru și l-a transmis guvernatorului, care a fost foarte interesat de acest lucru din anul trecut ", a spus Laboy. "Aș dori să depun ceva înainte de 30 iunie . Acesta este obiectivul meu, care este foarte agresiv, dar cu siguranță am dori să avem ceva înainte de sfârșitul anului".

Puerto Rico are oportunitatea de a deveni un jucător real într-o serie de spații emergente diferite - nu numai blockchain și cryptocurrency, dar și energie regenerabilă, a spus Laboy. El a subliniat Planul de Resurse Integrate și modul în care guvernatorul încearcă să utilizeze eforturile de recuperare și finanțarea insulei pentru reconstrucție, precum și să salteze concurența privind energia regenerabilă cu un plan ambițios de infrastructură.

El vede același fel de oportunitate pentru blockchain. Țările din întreaga lume, inclusiv SUA, Rusia, Filipine și Coreea de Sud, încep să reglementeze criptomonedele și ofertele inițiale de monede (ICO). Puerto Rico speră să adopte reglementări care - datorită planurilor economice accelerate ale insulei legate de recuperare - ar putea ajuta la stabilirea precedentelor pentru spațiul emergent.

"Nu numai că vrem să fim jucători și să fim relevanți, ci vrem să fim un pionier. Știm că Wyoming, Nevada și alte state încearcă să facă același lucru și că țări precum Japonia, Singapore și Coreea de Sud pun lucruri similare la locul lor ", a spus Laboy. "Tehnologia Blockchain va revoluționa toate tranzacțiile prin intermediul rețelelor descentralizate. Este mai eficientă, mai eficientă și mai transparentă. Dacă nu vom intra în acest lucru în următorii cinci ani sau zece ani, vom deveni irelevanți. De aceea Aș dori să folosesc cuvântul „pionier”.

Puerto Rico este încă în profunzime în procesul de recuperare de la o scară fără precedent a devastării naturale răspândite. Cu toate acestea, Puerto Rico împinge înainte. Pe măsură ce insula își reconstruiește casele, rețeaua electrică și infrastructura de telecomunicații, există multe speranțe. Guvernul și ecosistemul tehnologic și de pornire care ajută la revitalizarea economiei Puerto Rico au în vedere o insulă a viitorului dominată de energie regenerabilă, orașe inteligente și prosperitate bazată pe tehnologie. După cum Laboy a prezentat-o ​​în prezentarea sa la forumul economic din New York, el dorește ca antreprenorii și inovatorii să ajute Puerto Rico să se reconstruiască și să vină „să trăiască și să lucreze într-un paradis tropical”.