9 fotografii uimitoare din nava spațială a zorii lui Nasa

Ce călătorie lungă și ciudată a fost (și cele mai frumoase lucruri ar putea fi încă de venit). Nava spațială Dawn a NASA a fost lansată în 2007 și a furnizat cu atenție oamenilor de știință imagini inedite și ocazionale uluitoare ale cartierului cosmic local.

Misiunea principală a lui Dawn a fost să întâlnească și să salute cele mai masive două corpuri din inelul de resturi stâncoase care se află între orbitele lui Marte și Jupiter (AKA „centura asteroidului”). În 2011, Dawn a intrat pe orbită în jurul primului său punct de oprire, Vesta, unul dintre cei mai mari asteroizi cunoscuți din sistemul solar și a prins niște fotografii superbe apropiate ale corpului stâncos, în formă de ou.

După vizita sa cu Vesta, Dawn a pornit pe un drum de aproape trei ani spre destinația finală, „planeta pitică” Ceres. În timp ce are doar aproximativ 600 de mile în diametru, Ceres are suficientă oomfă gravitațională pentru a adopta forma sferică rotunjită pe care o asociem cu lunile și planetele, spre deosebire de asteroizi (de fapt, Ceres se consideră că reprezintă o treime din masa totală a centurii de asteroizi). În această săptămână, Dawn intră în sfârșit pe orbita în jurul Ceres, unde va rămâne pentru restul misiunii sale (și probabil pentru restul timpului). Și poate va reuși să descifreze care sunt acele pete misterioase de pe suprafață.

Pe lângă faptul că ne oferă cea mai bună viziune a centurii de asteroizi, Dawn este de asemenea remarcabil pentru faptul că a fost prima misiune exploratorie a NASA de a folosi un sistem de propulsie ionică, care - spre deosebire de majoritatea misiunilor spațiale profunde anterioare - își creează apariția prin intermediul gazelor ionizate Xenon. Propulsia cu ioni este o tehnologie nouă și interesantă, deoarece permite navei spațiale să călătorească mai repede, mai departe și poate cel mai important, eficient decât orice alt sistem de propulsie disponibil în prezent.

Pe lângă faptul că le permite inginerilor să maximizeze designul ambarcațiunii, tehnologia permite navei spațiale precum Dawn să intre pe orbita în jurul diferitelor corpuri cerești, spre deosebire de „flybys” mai puțin precise, cum a fost cazul misiunilor de explorare din trecut, precum Voyager, care a folosit vechea școală. mecanisme de propulsie chimică.

Pe măsură ce ne apucăm să începem acest capitol următor în misiunea lui Dawn, să aruncăm o privire înapoi la unele dintre minunatiile sale uimitoare până în prezent.

1 Vesta Polul Nord

O privire în jos la Vesta în timp ce Dawn și-a făcut ieșirea din asteroid. (Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / ID)



2 Crater Oppia cu culoare falsă

Această imagine manipulată arată detalii despre craterul „Oppia” de la Vesta, care altfel nu ar fi vizibil.

(Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



3 Crater Close-Up

Acest prim-plan arată marginea unui crater de șase mile pe Vesta pe care oamenii de știință au poreclit-o „Canuleia”.

(Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Brown)



4 A Noir Shot of Vesta

O imagine frumoasă și dramatică.

(Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



5 Vesta colorată

Această imagine compozită, în culori false, folosește culori diferite pentru a evidenția materialele de pe suprafața lui Vesta.

(Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / UCLAMPS / DLR / IDA)



6 Ceres în plin

O imagine a apropierii lui Dawn către Ceres de la 238k mile distanță.

(Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



7 Ceres în mișcare

O animație arată Ceres în apropiere de 90 km de distanță.

(Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA / PSI)



8 puncte misterioase luminoase

O pereche de pete strălucitoare strălucitoare de pe suprafața lui Ceres au declanșat oameni de știință.

(Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



9 O rotație completă

Pe măsură ce Dawn se apropie de Ceres, a reușit să surprindă o vedere detaliată a corpului care se implică într-o rotație completă (printr-un interval de timp, desigur).

(Credit de imagine: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)



10 Propulsie Ionică

Sistemul revoluționar de propulsie ionică al navei spațiale folosește o sarcină electrică din energia solară pentru a accelera ionii în atomii de xenon. Această tehnologie permite o proiectare a vaselor mult mai eficientă decât ar putea vreodată un sistem tradițional de propulsie chimică.