Iată modul în care oamenii evoluează ciudat acum

Noi, oamenii, ne place să ne gândim la noi înșine ca la actul final într-un lung proces de încercare și eroare genetică a cărui unică rațiune de a fi fost să ne producă: specia alfa a Pământului. Dar povestea evoluției este departe de a se termina. Chiar și astăzi putem vedea ca speciile noastre să fie modificate și redimensionate de o multitudine de forțe.

În timp ce povestea evoluției este scrisă în limbajul nucleotidelor, cercetările actuale dezvăluie modul în care genetica nu este totul finală a speciației (nu vă spuneți profesorul dvs. de biologie din liceu). Pe măsură ce cercetătorii se aruncă mai departe în gaura iepurelui din științele vieții, aflăm cum fluctuațiile în cultură, aprovizionarea cu alimente și tehnologie au avut o mână în crearea acelei pungi mari umane pe care le vedeți în oglindă.

Pe măsură ce trecem în viitor, povestea noastră evolutivă promite doar să devină mai complexă. Vedem amestecarea comunităților odată disparate într-o nouă comunitate globală swinging. Noile substanțe chimice și materiale își fac efectele cunoscute rapid asupra genomelor vechi de milenii (nu a fost nevoie de săli de clasă fără arahide în urmă cu o generație). Și cel mai important, noile tehnologii care ne pot modifica ADN-ul la cel mai fundamental nivel vor adăuga noi dimensiuni sălbatice în procesul evolutiv.

Recent, am avut șansa de a vorbi cu autorul, antreprenorul bio-medical și „all-star-ul” TED Talk Juan Enriquez (serios, verificați discuțiile sale din trecut - sunt uimitoare) ca parte a seriei noastre de interviuri, The Convo (descărcați episodul în versiunea podcast aici). Am vorbit despre unii dintre acești contribuabili ciudați - atât naturali, cât și de altfel - care au deschis calea către noi (și vor conduce calea către ceea ce vom fi în continuare).

Luați în considerare obezitatea. Adesea marchează vârful obezității ca un fel de boală a lumii dezvoltate moderne. Dar când te gândești la asta, este și o formă de evoluție - ne îngrașăm de-a lungul generațiilor.

Cei mai mulți oameni cred că știu toate motivele acestei embiggenări globale, și anume o ofertă alimentară abundentă, bogată în calorii goale (mulțumesc științei!) Și un stil de viață din ce în ce mai sedentar (tehnologie mulțumită). În timp ce ambii factori sunt cu siguranță contribuitori, există mai mult în povestea obezității. Nu numai că oamenii sunt din ce în ce mai mari, dar la fel sunt și animalele noastre de companie și chiar animalele sălbatice. Se pare că există un fel de magie grasă invizibilă care plutește în aer. Deci ce se întâmplă?

"Pot vedea cum mâncarea rapidă în fiecare zi ar duce la obezitate umană, dar de ce șobolanii de laborator, de ce păsările sălbatice?" întreabă Enriquez. "O parte din ceea ce se întâmplă este că, în ferme, hrănim toate animalele o doză foarte mică de antibiotice. Și nu este să le facem bine pentru că au fost bolnave. Noi le hrănim ca promotori de creștere. Pentru că ceea ce face este să omorăm o parte din microbi în stomacul lor, astfel încât nutrienții să fie absorbiți de animal, nu de microbi. Și atunci când aceasta se scurge în mediu, care poate promova obezitatea în altă parte."

În timp ce introducerea substanțelor străine nefirești în mediu poate provoca schimbări în timp (anumite tipuri de cancer, de exemplu), schimbări în cultură și societate pot avea, de asemenea, un efect asupra generațiilor viitoare. De exemplu, în Statele Unite, ochii albaștri scad încet în frecvență. Acest lucru se datorează faptului că ochii albaștri sunt o trăsătură recesivă, astfel încât apariția lor este obligată să cadă într-o populație cu o mulțime de oameni cu ochii căprui. În secolul trecut, topirea națiunii a scăzut bariera socială a întâlnirii în afara grupului etnic. Un alt mod de a pune asta: Toată lumea o face .

„Deodată, primești o mulțime de oameni care nu s-ar fi întâlnit niciodată, care nu s-ar mai amesteca”, explică Enriquez. „Deci, pentru că ochii albaștri sunt o trăsătură recesivă, s-ar putea să plece”.

Despre acel vârf în autism…

În ultimele decenii a existat o creștere accentuată a apariției în diferite forme de autism. Există încă multe dezbateri cu privire la motivul pentru care (care este un fenomen global, nu doar în SUA); Enriquez consideră că se datorează diferiților factori: Poate că s-ar putea datora faptului că căutăm mai mult boala și am extins spectrul de afecțiuni pe care le etichetăm autism; apare, de asemenea, corelat cu părinții mai în vârstă și obezitatea (ambele fiind introduse în mixul societății în ultimii ani); și pare să fie grupat în zone din jurul anumitor uzine chimice.

Cu toate acestea, există un alt mod de a gândi autismul - ca adaptare. Un element „consolidant” de luat în considerare este modul în care trăsăturile asociate cu autismul funcțional - și anume capacitatea de concentrare obsesivă asupra unei singure sarcini - sunt destul de practice în acest moment din istoria tehnologică și economică.

Persoanele abilitate să-și concentreze atenția asupra sarcinilor care necesită o gândire abstractă pot prospera în discipline precum știința, matematica și programarea computerului (chiar dacă nu au atribute anterior bine răsplătite precum atletismul și harul social). „Tocilarii” de astăzi tind să fie bine compensați și bine priviți de societate. Acest tip de inversiune este fără precedent în istoria umană.

"Deodată, toți acești tocilari care erau foarte timizi și nu aveau o poziție socială sunt acum copiii cool din campus. Asta - într-un mod ciudat - poate să întărească autismul și ar putea consolida pe Asperger", explică Enriquez. „Deci, acest tip de teorie de împerechere - unde aveți aceste grupuri de oameni care sunt concentrați obsesiv pe ceva. Altfel nu s-ar fi întâlnit niciodată pentru că erau foarte timizi, dar deodată se împletesc și lucrează la aceleași companii și universități."

Ciudățenia

Cu toate acestea, viitorul evoluției umane nu ar putea avea de fapt nicio legătură cu forțele naturale sau culturale care influențează apariția unor atribute specifice pe parcursul a câteva secole. Noile tehnologii și cercetarea de ultimă oră permit oamenilor de știință să ne modifice codul genetic la cel mai fundamental nivel. Una dintre cele mai promițătoare (și ușor înfricoșătoare) dintre aceste tehnologii este CRISPR.

Știința este puțin complicată, dar - într-un mod foarte simplificat - permite cercetătorilor să scrie cod genetic și să-l schimbe în ADN-ul unui organism viu. „În același mod, poți scrie o propoziție pe tableta ta - fie„ te iubesc ”, fie„ te urăsc - acum putem face același lucru cu codul genetic ”, a explicat el. Deci, dacă schimbăm câteva coduri într-un mandarin, îl putem transforma într-o lămâie sau un grapefruit (sau un hibrid din toate acestea). Dacă combinați această tehnologie cu capacitatea noastră sporită de a secvenționa genomii întregi, obținem capacitatea de a evolua speciile în timp real.

Acest lucru înseamnă că, în viitorul nebun, îndepărtat, putem schimba genele care permit ca anumite tipuri de cancer să prospere, să provoace chelie de model masculin sau să fim motivul pentru care îmbătrânim. Acest lucru înseamnă, de asemenea, că noile trăsături umane nu pot lua formă pe parcursul a numeroase generații, ci în cadrul unei vizite la cabinetul medicului.

Nepoții noștri pot avea abilitatea de a-și programa codul genetic, precum linia codului computerului. Odată ce „piratezi” suficient acest cod sursă, rezultă inevitabil ceva complet nou. Asta înseamnă că există șansele ca copiii dvs. să fie în cele din urmă o specie cu totul nouă.

Viitorul este cert.

Convo este serialul de interviuri al PCMag găzduit de editorul de caracteristici Evan Dashevsky (@haldash). Fiecare episod este transmis inițial în direct pe pagina de Facebook a PCMag, unde spectatorii live sunt invitați să pună întrebări invitaților în comentarii. Fiecare episod este apoi disponibil pe pagina noastră de YouTube și disponibil gratuit ca un podcast audio, la care vă puteți abona pe iTunes sau pe orice platformă de podcast preferați.