Intel vorbește despre produse bazate pe brațe, 10 nm și nu numai

Din punct de vedere al producției, probabil că cele mai mari știri de la Intel Developer Forum săptămâna trecută au fost planurile companiei pentru producția de 10 milimetri și, în special, că compania va oferi acum acces la IP-ul Artisan fizic al ARM. Aceasta din urmă este importantă, deoarece arată că terții care utilizează procesul Intel 10nm vor avea acces la cele mai avansate nuclee ARM Cortex și tehnologii conexe. Intel a anunțat că LG Electronics va fi primul său client de 10 nm; intenționează să construiască o platformă mobilă bazată pe procesul Intel. Acest lucru indică faptul că Intel intenționează să concureze mai mult cu TSMC, Samsung și GlobalFoundries în realizarea procesoarelor mobile bazate pe ARM.

Anunțul a venit de la Zane Ball, director general al Intel Custom Foundry. Mi s-a părut destul de interesant, dar am fost la fel de intrigat de o prezentare pe care Mark Bohr și Intel Senior Fellow a făcut-o despre tehnologiile avansate ale companiei.

Bohr a discutat despre progresele înregistrate de Intel în producția de 10 milimetri, spunând că compania plănuiește livrări de volum ale primelor sale produse de 10 miliarde în a doua jumătate a anului viitor. Mai interesant, el a spus că pentru procesul său de 10 milimetri, compania obține îmbunătățiri istorice în scalarea porțiunilor tranzistorului, și vede de fapt o mai bună scalare a zonei tranzistorului (pe care o definește ca fiind pasul de înălțime a înălțimii celulelor logice), decât a fost istoric capabil să facă fiecare generație.

Bohr a spus că, pe măsură ce scalarea a încetinit unii dintre concurenții săi, tehnologia Intel 10nm ar putea fi aproape o generație completă înaintea proceselor de 10 nm ale celorlalte turnătorii.

(O parte din aceasta este o întrebare de denumire, întrucât turnăturile folosesc numele 14nm, 16nm și 10nm, chiar dacă acea măsurare nu se mai referă la o parte specifică a procesului. Rețineți că TSMC și Samsung promit acum că 10nm procesele vor fi gata anul viitor, în timp ce istoric au fost în spatele Intel. Cu adevărat nu vom putea vedea cât de bune sunt procesele până când produsele reale vor fi disponibile, desigur.)

A fost clar că timpul dintre noduri pare să se extindă, odată cu cadența „tick-tock” a unui nou proces acum o dată la doi ani, cu schimbări de microarhitectură între nu se mai aplică. Intel a anunțat anterior că va trimite oa treia generație de procesoare de 14 nm în acest an (Kaby Lake, în urma Skylake și Broadwell).

Bohr a spus că compania are un proces de „14+” care asigură o creștere a performanței procesului cu 12%. El a sugerat, de asemenea, că procesul de 10 nm ar avea de fapt în trei tipuri, susținând noi produse în timp.

Bohr a vorbit, de asemenea, despre modul în care procesul de 10 nm ar susține o varietate de caracteristici, inclusiv tranzistoarele proiectate pentru proiectări de înaltă performanță, scurgeri scăzute, de înaltă tensiune sau analogice și cu o varietate de opțiuni de interconectare. Compania nu a dezvăluit numere reale de performanță pentru următorul cip de 14 miliarde așteptat la sfârșitul acestui an, cunoscut sub numele de Kaby Lake; și a spus și mai puțin pentru versiunea de 10 nm așteptată anul viitor, cunoscută sub numele de Cannonlake.

Este bine să vedem progresele care vin, dar cu siguranță este o încetinire a ritmului pe care îl așteptam cândva. În cadrul Intel Developer Forum din 2013, compania a spus că va avea cipuri de 10 nm în producție în 2015, iar 7nm în 2017.

Un lucru care reține tehnologia este lipsa implementării cu succes a sistemelor de litografie EUV. EUV este capabil să tragă linii mai fine, deoarece folosește lumina cu o lungime de undă mai mică decât litografia tradițională de imersiune de 193 nm. Însă până în prezent, sistemele EUV nu au fost implementate cu succes pentru fabricarea volumului, ceea ce duce la o modelare dublă a litografiei tradiționale, care adaugă atât pași, cât și complexitate.

Bohr a remarcat că EUV nu va fi pregătit pentru producția de 10 milimetri și a spus că Intel își dezvoltă procesul de 7 nm pentru a fi compatibil fie cu toate procesele tradiționale de litografie de imersiune (cu un model și mai mult de modelare) sau cu EUV la unele niveluri. El a spus recent că Semiconductor Engineering că problemele cu EUV sunt uptime și napolitane pe oră și a spus că, dacă EUV ar putea rezolva aceste probleme, fabricarea se poate face cu un cost total mai mic.

În cadrul unui grup de conferințe, Bohr a menționat că numărul de straturi de imersiune crește într-un ritm dramatic și a spus că speră și se așteaptă ca la 7 nm, EUV să înlocuiască sau să încetinească creșterea straturilor de imersie.