Lte a câștigat deja, dar când va muri 3g?

În perioada de până la Congresul Mobile World de luna trecută, am observat că mă așteptam la o creștere a concurenței între vânzătorii LTE și, într-adevăr, show-ul a văzut multe companii de cip vorbind despre produsele lor. Fiecare furnizor de procesoare de aplicații are acum o strategie de modem LTE, iar ideea integrării LTE în procesorul propriu-zis a devenit acum obișnuită.

Ceea ce sugerează acest lucru este că nu suntem departe de o epocă în care LTE devine singurul standard celular, ceea ce ar însemna înlocuirea rețelelor 2G și 3G moștenite și repunerea spectrului, deci poate oferi o lățime de bandă și mai mare. (Și da, în cele din urmă, probabil că și asta va fi înlocuită, dar nu pare să fie încă la orizont.)

În SUA, aproape toate smartphone-urile actuale rulează astăzi LTE, dar există încă o mulțime de telefoane mai vechi și unele telefoane cu caracteristici mai noi, mai puțin costisitoare, care rulează pe rețelele mai vechi. În aproape toate celelalte piețe din întreaga lume, LTE este o proporție mult mai mică, dar câștigă rapid. Pentru ca LTE să devină omniprezentă, prețul telefoanelor LTE va trebui să scadă, iar operatorii de rețea vor trebui să-și mute sistemele de voce pe Voice over LTE pe măsură ce se îndreaptă către rețelele IP-toate și se îndepărtează de standardele mai vechi. Conducerea primei părți este o proliferare de cipuri LTE noi, mai puțin costisitoare.

Iată un rezumat al celor văzute la MWC:

Qualcomm

Până în prezent, Qualcomm a dominat piața de cipuri LTE, precum și procesoarele de aplicații comerciale, oferind atât soluții discrete cât și cele integrate în linia sa Snapdragon. Modemurile companiei sunt în aproape toate telefoanele LTE vândute în SUA astăzi (chiar și pe cele pe care compania nu le poate confirma).

Qualcomm a fost pionier pe piața LTE, iar modemurile sale sunt practic în toate telefoanele „4G LTE” utilizate de către principalii transportatori din SUA, fie că aceste modeme sunt integrate în procesoarele de aplicații Snapdragon ale firmei sau dacă sunt modeme discrete asociate cu un procesor de aplicații de la o altă companie. (De exemplu, deși nici Qualcomm, nici Apple nu vor confirma acest lucru, toate țărmurile indicatoare indică iPhone-urile că toate folosesc astfel de modemuri.) Qualcomm a fost printre primii care au anunțat suportul LTE-Advanced.

Qualcomm consideră că are un avantaj generațional în LTE multimod; acum este la a patra generație de cipuri LTE și a fost printre primii care au anunțat suport pentru standardul LTE-Advanced. De fapt, după cum subliniază compania, chiar și produsele sale de tip midrange au acum acest nivel de asistență, cele mai recente Snapdragon 400 oferind funcții LTE-Advanced categoria 4.

Compania are o gamă variată de produse, dar cele mai interesante două sunt actualul Gobi MDM 9x25, un modem de categoria 4, cu suport pentru agregarea transportatorilor de 20 MHz și descărcări de 150 Mbps; și viitoarea Gobi MDM 9x35, un modem de categoria 6, care va adăuga suport pentru agregarea transportatorului de 40 MHz și descărcări de 300 Mbps. Este, de asemenea, singurul modem până acum anunțat să fie produs pe procesul de 20 nm. (De fapt, este singurul produs major anunțat la 20 de milioane de euro.) Se preconizează că acesta va fi lansat în a doua jumătate a anului.

În cadrul emisiunii, Qualcomm vorbea despre modul în care modemele de categoria 4 au fost lansate pe majoritatea piețelor, inclusiv în SUA; cu categoria 6 a lansat pentru date în prima jumătate a anului și în telefoane în a doua jumătate a acestui an. De asemenea, a anunțat un cip LTE-Advanced conceput pentru piața auto și a vorbit și despre noi caracteristici RF și proiecte de antenă care vor economisi energie și vor reduce căldura. În 2015, compania se așteaptă la funcții precum coordonatele cu mai multe puncte coordonate, concepute pentru a face experiența LTE mai consistentă atunci când un dispozitiv este înconjurat de mai multe site-uri celulare, o tehnologie importantă pe măsură ce ne îndreptăm spre mai multe celule mici. În plus, compania se așteaptă să vadă mai multe soluții Voice-over-LTE (VoLTE) care încep să se dezvolte, permițând o experiență LTE completă. (Acum, majoritatea apelurilor vocale apar de fapt prin rețeaua 3G.) Și compania a fost foarte aglomerată în legătură cu LTE-Broadcast.

MediaTek

În unele moduri, se pare că MediaTek ar putea fi cel mai mare concurent al lui Qualcomm, deoarece cipurile sale 3G se găsesc într-o mare varietate de telefoane, în special în Asia. La începutul acestui an, compania a anunțat primul său modem LTE, MT6290, care acceptă toate tehnologiile obișnuite: atât FDD și TDD LTE, cât și HSPA +, TD-SCDMA și suport EDGE pentru rețelele 3G / 2G. Acesta este un modem din categoria 4, capabil să depășească până la 150 Mbps și legătura ascendentă de 50 Mbps. Compania spune că designul său de referință a fost deja livrat clienților, cu primele dispozitive comerciale așteptate în al doilea trimestru.

Compania a anunțat recent atât procesoare de aplicații pe 32, cât și pe 64 de biți care integrează modemuri, inclusiv octa-core pe 32 de biți numit MT6595 și un cip quad-core pe 64 de biți numit 6732. Din nou, ambele sunt modeme de categoria 4 cu suport pentru FDD și TDD LTE, împreună cu rețelele 3G mai vechi. Scopul, în special cu sistemul octa-core, este de a aduce LTE la telefoanele care pot costa sub 200 USD fără subvenție. Jetoanele care acceptă telefoanele cu costuri mai mici au fost un obiectiv important al emisiunii, iar acest lucru a fost valabil în special pentru soluțiile LTE.

Marvell

O altă companie care s-a orientat în mare parte la telefoanele asiatice a fost Marvell. Compania a livrat modemul său PXA1801, un modem din cinci moduri din categoria 4 care acceptă atât TDD cât și FDD LTE, împreună cu WCDMA, TD-SCDMA și EDGE. Din nou, acceptă descărcări de 150 Mbps și include acum suport pentru funcții precum VoLTE.

La MWC, Marvell a anunțat că un număr de furnizori, inclusiv Lenovo, Yulong Coolpad și HiSense trimiteau telefoane pentru China Mobile folosind o versiune LTE a PXA1088 SoC, care include un modem de categorie similară 4 și un quad-core bazat pe Cortex-A7 PROCESOR. Ideea de aici este de a face telefoanele LTE mult mai accesibile, cu un preț țintă de 1000 RMB (aproximativ 160 USD).

Marvell a arătat, de asemenea, procesorul său de aplicații Armada PCX1928 pe 64 de biți, care combină un procesor quad-core bazat pe nucleul Cortex-A53, împreună cu soluția LTE cu cinci moduri. Marvell a spus că eșantioanele clienților ar trebui să fie disponibile luna aceasta.

Broadcom

De asemenea, vizând telefoane mai ieftine, Broadcom a anunțat un nou chipset înainte de spectacol, care este conceput pentru smartphone-urile LTE sub 300 USD 4G LTE. Aceasta include o platformă care acceptă actualul său M320 dual-core și viitoarea core-core M340 SoC, datorită eșantionului din prima jumătate a acestui an. Platforma suportă viteze de 150 Mbps Categoria 4 pe rețelele FDD-LTE și TD-LTE, precum și 42Mbps 3G HSPA + și 2G. Broadcom spune că platforma a fost deja validată pe mai mult de 40 de rețele și în 20 de țări.

În cadrul emisiunii, a evidențiat o soluție de categoria 6, permițând LTE-Advanced cu viteze de până la 300 Mbps și a spus că a testat acest lucru pe o rețea comercială din Finlanda. Compania spune că va realiza o demonstrație tehnologică de streaming de două videoclipuri HD simultane în timp ce va trata alte trafic de internet cu acea viteză. Acest lucru se datorează eșantionului din a doua jumătate a anului. În plus, compania arăta un cip combo MIMO Wi-Fi de 2x2 destinate smartphone-urilor.

Intel

Intel a avut ceva succes, văzând că modemurile LTE intră în tablete care se împerechează cu procesoarele sale binecunoscute, dar foarte puțin suport telefonic până în prezent. Compania a început recent să trimită modemul său discret XMM 7160 LTE în toamna trecută. Acesta este un modem din categoria 4, care acceptă 15 benzi mai vechi, dar funcționează doar cu FDD, deci este utilizat mai ales în tablete pe anumite piețe. În cadrul emisiunii, a evidențiat soluția sa XMM 7260 LTE, care este un modem de categoria 6 (suportând astfel viteze de până la 300 Mbps printr-o agregare mai mare a transportatorului). O mare diferență cu noul cip, care se presupune că va fi livrat producătorilor de dispozitive în trimestrul al doilea, este că acesta va suporta mai mult de 30 de benzi, în creștere față de 15 în generația anterioară, iar acum va suporta categoriile FDD și TDD-LTE 6 plus 3G HSPA + și 2G mai târziu în acest an. Acest lucru îl face mult mai potrivit pentru implementarea telefonului.

La introducere, Intel a spus că noul cip va folosi mai puțină putere și că va fi optimizat pentru utilizarea cu procesoarele de aplicații Intel. Intel spune că platforma sa de comunicare este folosită de furnizori precum Asus, Dell, Lenovo și Samsung (probabil, în combinație cu procesoarele Intel), precum și în module pentru tablete, 2-in-1s și ultrabook-uri de Huawei, Sierra Wireless, și Telit.

Până în prezent, procesoarele de modemuri și aplicații Intel au fost cipuri separate (modelele având o moștenire care se întoarce la Infineon, pe care Intel a achiziționat-o în 2011). În timp ce ambele linii separate vor continua (Intel a promis un nou set de cipuri Atom pentru sfârșitul acestui an și începutul anului 2015), compania planifică două cipuri care integrează procesorul și un modem. Numită SoFIA, versiunea 3G urmează să apară în al patrulea trimestru, urmând ca versiunea LTE să fie urmată la începutul anului 2015.

Nvidia

Nvidia nu a avut multe de arătat la Mobile World Congress, dar a evidențiat Wiko Wax, primul telefon care a folosit procesorul Tegra 4i cu modemul Icera i500 integrat care rulează LTE în Europa. Compania spune că modemul său a fost certificat de AT&T și Vodafone.

De asemenea, compania are un discret modem Icera i500, deși nu pare să aibă încă prea multă adopție. Ambele dispozitive sunt modeme de categoria 4; compania nu arăta nimic cu categoria 6 încă, în schimb se concentra în primul rând pe viitorul său procesor de aplicații.

Altair și Sequans

Unul dintre lucrurile care mi s-au părut interesante la spectacol au fost soluțiile LTE „single-mode” de la Altair și Sequans Communications. În esență, acestea sunt alegeri numai LTE, ceea ce înseamnă că nu acceptă benzile 2G și 3G mai vechi. Ca atare, acestea pot fi mai mici și mai puțin costisitoare. Ambele companii produc cipuri de bandă de bază LTE de ani buni și au avut generații multiple de cipuri LTE.

Altair a evidențiat utilizarea cipului său în tableta Verizon Ellipsis de 149 dolari și în HP Chromebook 11 cu LTE, sugerând că un obiectiv mare ar fi să obțineți LTE ieftin, doar pentru date, în dispozitive care altfel ar avea doar Wi-Fi. LTE nu ar trebui să fie o primă, au spus ei, menționând că creșterea planurilor „împărtășesc totul” ajută în acest sens.

Sequans și-a anunțat platforma Cassiopeia LTE-Advanced cu un modem de categoria 6. Ca și celelalte soluții din categoria 6, poate agrega două canale cu lățimea de bandă de până la 40 MHz, compania fiind concentrată în special pe suficient de flexibilă pentru a combina un canal de 10 MHz și un canal de 20 MHz pentru a putea ajunge până la 225 Mbps. Dar compania a spus că accentul său principal a fost „Internetul lucrurilor” și a menționat că, dacă operatorii „își pun capăt” rețelele mai vechi, pot trece la toate rețelele 4G, toate rețelele IP pentru conexiuni de la mașină la mașină, iar acest lucru ar trebui să fie mai puțin scump și consumă mai puțină energie.

Ambele companii sunt de acord că este prea devreme pentru a vedea telefoane doar LTE, deoarece majoritatea operatorilor de rețea se bazează încă pe rețele 2G și 3G pentru o acoperire extinsă și deseori pentru voce. Altair a spus că ar putea dura încă doi ani până când vedem telefoane LTE cu un singur mod și apoi numai pe piețele cu cea mai mare acoperire LTE, precum Statele Unite, Japonia și Coreea.

O serie de alte companii au, de asemenea, modemuri discrete cu mai multe moduri, inclusiv Spreadtrum, HiSilicon, Leadcore și ZTE, deși acestea nu au fost cu adevărat în evidență la spectacol și majoritatea par a fi utilizate în produse interne sau în volume mici.

În general, se pare că piața LTE se dezvoltă pentru a fi mai competitivă, cu o mulțime de concurență pentru conectivitatea LTE de bază și chiar pentru modemele LTE avansate din categoria 4. Dar există încă diferențe notabile atunci când vine vorba de sprijin pentru diferite trupe și tehnologii vechi, fără să mai vorbim de forme mai avansate de LTE, de la categoria 6 la LTE-Broadcast. În acele zone, jucătorii mari, în special Qualcomm, par să aibă un rol principal. Dar probabil că nu va fi prea mult până când aproape orice telefon va fi un telefon LTE.