Telescopul kepler al Nasei își îndreaptă atenția asupra neptunului

Știi când ai un computer vechi care funcționează doar cam? De parcă mai face unele lucruri; pur și simplu nu poate face toate lucrurile cu care obișnuia. Ar fi o risipă de a scăpa de ea, așa că s-ar putea să-l țineți în garaj pentru a cânta melodii în timp ce lucrați la mașina dvs. sau ceva de genul. Așa seamănă cu ceea ce este astăzi Kepler Space Observatory: computerul de garaj junky al NASA.

Bine, exemplul este cam nedrept. În timp ce Kepler a suferit unele greutăți mecanice, încă își îndeplinește misiunea principală: Observarea sistemelor solare îndepărtate.

Kepler a fost lansat în 2009 și avea sarcina de a identifica exoplanetele, în special cele similare Pământului. S-a făcut cu aplomb, identificând peste 2.327 de exoplanete până în prezent.

Din păcate, în 2013, observatorul a suferit o „defecțiune severă”, când o pereche de giroscopuri s-au rupt, plictisind capacitatea telescopului de a se concentra cu precizie. Astfel, inginerii NASA au venit cu o soluție rezolvată, care folosește presiunea luminii solare pentru a stabiliza ambarcațiunea. Noua misiune, denumită K2 „Second Light”, permite lui Kepler să continue să funcționeze (și să identifice exoplanetele).

Acum, după cum remarcă Airspacemag.com, cercetătorii au reînnoit-o pe Kepler încă o dată pentru a-i da capacitatea de a observa unii dintre marii giganti ai gazelor din sistemul nostru solar, respectiv Neptun. (Iată o carte albă (PDF) care conține pivotul misiunii propus.)

Prin design, Kepler rămâne concentrat pe un anumit petic de cer. Totuși, corpurile locale (relativ) - cum ar fi Neptun, de exemplu - traversează inevitabil privirea. Așadar, între decembrie 2014 și martie 2015, Kepler a capturat date de la Neptun în timp ce a călătorit printr-o bucată de cer pe care deja o lua. Detaliile pot fi găsite într-o lucrare publicată aici.

Acest pivot este o dezvoltare a misiunii binevenită, având în vedere că Neptun a fost vizitat o singură dată de un observator creat de om, Voyager 2 de la NASA, care a avut o întâlnire cu uriașul gazos albastru din 1989. Singurele (detaliate) imagini pe care le avem „Bluey vine prin amabilitatea Telescopului Spațial Hubble, precum și a Observatorului Keck din Hawaii.

Cercetătorii au fost interesați în special de utilizarea Kepler pentru a colecta date pe norii lui Neptun. Aceste date au implicații în modul în care adunăm date despre „pitici maronii”, adică giganți de gaze super mari, care nu prea au suficientă oomfă gravitațională pentru a susține fuziunea de hidrogen. Sau, așa cum o descrie studiul: „Curba luminii K2 Neptun, în combinație cu datele noastre imagistice, oferă context pentru interpretarea măsurătorilor actuale și viitoare ale piticului maro și ale variabilităților extrasolare ale planetei.”

Deși acest studiu particular nu a dat imagini spațiale sexy cu Neptun, avem unele din misiunile anterioare. Faceți clic pe prezentarea de diapozitive pentru a vedea câteva imagini în apropiere ale lui Neptun pe care diferitele noastre observatorii au reușit să le surprindă de-a lungul anilor. Este un loc minunat!

1 25 august 1989

Noros cu șanse de Neptun. Această imagine arată topurile de nori peste Neptun, capturate de Voyager 2.

Imagine: Laboratorul de Propulsie Jet NASA



2 28 august 1989

Această imagine arată Neptun și luna sa, Triton.

Imagine: NASA



3 20 august 1989

O imagine completă asupra Neptunului, capturată de Voyager 2.

Imagine: Laboratorul de Propulsie Jet NASA



4 29 ianuarie 1996

O fotografie în culori false a lui Neptun, în timp ce Voyager 2 și-a făcut ieșirea din sistemul solar.

Imagine: Laboratorul de Propulsie Jet NASA



5 7 mai 2004

Jupiter nu este singura planetă cu un loc uriaș. Neptun are una după cum se arată în această imagine Voyager surprinsă doar cu 45 de minute înaintea apropierii ambarcațiunii.

Imagine: Laboratorul de Propulsie Jet NASA



6 9 octombrie 2009

Planeta albastră în infraroșu.

Imagine: Laboratorul de Propulsie Jet NASA



7 12 iulie 2011

Această imagine arată Neptun ca fiind capturat de telescopul spațial Hubble.

Imagine: NASA, ESA și echipa Hubble Heritage (STScI / AURA)



8 august 1989

Această imagine filtrată arată inelele lui Neptun și marchează pentru prima dată când aceste trăsături planetare ale lui Neptun au fost surprinse în detaliu.

Imagine: Laboratorul de Propulsie Jet NASA



9 16 iunie 2011

Această imagine capturată de Hubble arată Neptun și familia sa de lună.

Imagine: Hubble