Spații deschise și ambiție: un interviu cu zoho ceo, sridhar vembu

Galeata, dupa cum se stie, se afla pe o intindere congestionata de autostrada, fara umeri, unde traficul trece pe langa vanzatori de suc de cana de zahar si femei care tin capul de esarfa al saris-ului in fata lor pentru a evita evacuarea autovehiculelor. Marină albastră și sticloasă, clădirea cu 13 etaje în formă de coș de hârtie este clădirea principală de birouri a Zoho Corporation din Chennai, India. Cel puțin așa este deocamdată.

În spatele său, pe aproape 45 de hectare de pământ, semne de construcție sunt peste tot; un patchwork brut de rebar, pietruire și ambiție. Peisaj în jurul unui iaz pe jumătate gol, creat de om, este terminat înainte ca ploile musonice să se răsucească. Palmierii bebeluși se rădăcină în sol și vor umbri pasarele de piatră în doi ani, crescând ca buruienile în climatul tropical.

Sridhar Vembu, CEO și co-fondator al companiei Zoho Corporation, îmi arată locul preferat al său în campus, o mică zonă de ședere chiar în afara unei săli de mizerie temporare, unde angajații beau mici căni de hârtie de ceai sau kappi lăptoși, cafeaua puternică și spumoasă preferată. de către indienii de sud. Când întregul plan este finalizat, acest parc de birouri ar putea angaja până la 9.000 de oameni. În prezent, peste 3.000 de angajați lucrează din acest software de construire a locațiilor, care Vembu speră să devină „sistemul de operare pentru companii”.

Vembu este originar din India, iar în timp ce acum locuiește în apropiere de Pleasanton, California, se întoarce la sediul Chennai și Zoho la fiecare câteva luni pentru a rămâne aproape de operațiile de aici. În acest interviu exclusiv, își împărtășește ambițiile din spatele construirii campusului, speranțele sale pentru companie și unele dintre influențele timpurii care l-au pus pe această cale.

Jill Duffy: Care este motto-ul lui Zoho despre a deveni „sistemul de operare al afacerilor?” Ce inseamna asta?

Sridhar Vembu: În mod tradițional, ne gândim la un sistem de operare ca la ceea ce îți rulează dispozitivul. Ceea ce este important pentru afaceri este un sistem de operare care conduce afacerea, exact la fel cum un sistem de operare rulează întregul dispozitiv și toate aplicațiile sunt găzduite pe acesta. Exact la fel, aveți un sistem de operare, în special în această epocă a norului, care vă conduce întreaga afacere. Și apoi, pe deasupra, există aplicații care fac aspecte specifice, ceva care se personalizează pentru linia ta de afaceri.

Fiecare afacere are un lucru central. Fiecare afacere are un client. Nu există afaceri fără clienți. Nu există afaceri fără angajați. Toate aceste lucruri sunt comune întreprinderilor. Contabilitate. Impozite. Toate acestea sunt comune.

Dar, odată ce ajungeți la specific, o afacere de software este diferită de o afacere de asigurări este diferită de una de automobile. Așadar, sistemul de operare pe care îl imaginăm este ceva care se adresează stratului orizontal de lucruri comune tuturor întreprinderilor. Și apoi aveți aplicații care se ocupă de straturile de activitate verticale specifice.

Este posibil doar în nor să crezi asta în mod expansiv.

JD: Vreau să vorbesc puțin despre a avea un avantaj economic. Presupunerea mea - și spune-mi dacă greșesc - este că a face afaceri din India vă oferă un avantaj uriaș.

SV: De fapt este un avantaj mai mic decât întreaga strategie. Astăzi, fiecare companie americană, toată lumea, are un birou în India. Mergeți în jurul Chennai, veți vedea Amazon și toată lumea, toată lumea este acolo. Sau mergeți la Bangalore, Hyderabad și chiar Pune. Nu este faptul că există un avantaj unic pentru a fi în India. Toți sunt aici.

Prin urmare, acesta nu este la fel de avantaj ca întreaga strategie de construire a întregului nostru fundament comun, cadru comun.

Există câștiguri intrinseci pe care le obținem din construirea tuturor împreună. Cineva precum SurveyMonkey, care a construit un instrument de sondaj bun, va avea 500 sau 600 de angajați, în timp ce dacă îi comparăm cu Zoho Survey, avem aproximativ 25. Același lucru: Zoho Desk ar putea avea aproximativ 100 de persoane. Zendesk ar putea avea aproximativ 1.000 de oameni.

Există o mulțime de avantaje de a face toate acestea împreună pe un cadru comun.

Ca și securitatea, de exemplu, avem 35 sau 40 de persoane în departamentul nostru de securitate. În același mod putem asigura securitatea Zoho Desk și Zoho Survey și Zoho Mail, toate acestea folosind cheltuielile comune de securitate. Nu trebuie să angajăm experți în securitate pentru fiecare, ceea ce trebuie să facă fiecare dintre aceste companii de acolo. Aceștia trebuie să angajeze experți din centrele de date, experți în securitate, persoane care pun Q / A pe software. Acestea sunt funcții foarte generice. Nu contează dacă construiți un sistem CRM sau software de asistență. Expertiza este aceeași. Suntem capabili să utilizăm multe dintre aceste produse. Este vorba despre economii tradiționale de scară aplicate software-ului.

JD: angajații Zoho au voie să urmărească proiecte pentru animale de companie. Am vrut să întreb despre asta. Îmi amintește de avantajul de 20 la sută din Google, că angajații trebuiau să obțină 20 la sută din timpul lor de muncă pentru a continua proiectele dorite.

SV: Problema cu introducerea unui număr… Știi, chiar și Google a abandonat astfel de numere. Nu are sens.

Dacă aveți o lansare de produs, o mulțime de oameni își vor trage fundul pentru asta. Alte zile nu sunt trântite, nu au multe de făcut.

Nu puteți aplica 20%. Ceea ce aveți nevoie este să aveți un pic de slăbire în sistem. Ce înseamnă că oamenii au timp.

Am citit recent o carte grozavă, numită Slack . Nu este slăbit produsul. Este vorba despre modul în care companiile au nevoie de slăbiciune: „Trecerea la depășire, munca ocupată și mitul eficienței totale”.

Chiar nu vrei să-i determini pe oameni să fie 100% eficienți tot timpul. Nu mă țin ocupat, ocupat, ocupat tot timpul și nu încurajez alte persoane.

Am avut de mult o fascinație cu software-ul computerului, deoarece ingredientul esențial este limbajul de programare. Am avut de mult o fascinație pentru limbi. De ce fac un anumit lucru într-un anumit fel? Limba, așa cum spun ei, modelează gândirea și acest lucru este valabil pentru limbile umane. Cu limbajele de programare, un lucru similar este adevărat.

Poate timp de 15 sau 16 ani în urmă, când eram programator, ceva m-a lăsat nemulțumit de modul existent de a face asta. Așa am ajuns la ideea de proiecte pentru animale de companie, permițând poate câtorva programatori să lucreze în ultimii 15 ani. Acele primele proiecte sunt acum produse multimilionare pentru noi. Aceste proiecte pentru animale de companie s-au tradus în profituri. Construim acum lucruri din ce în ce mai ambițioase. Deci, în esență, fascinația pentru limbajele de programare s-a transformat în produse care ne fac bani. De asemenea, informează modul în care dezvoltăm software.

JD: Ce vrei să spui prin asta?

SV: O să vă dau un exemplu. În cloud, una dintre cele mai mari probleme este securitatea, confidențialitatea datelor. Puneți date pe un site web, doriți să vă asigurați că nimeni altcineva nu le ia. Există toți acești hackeri și oameni care încearcă să fure lucruri fie pentru câștig economic, fie pentru șantaj, sau doar pentru a stânjeni pe cineva, cum ar fi cascadorile de e-mail DNC cu Wikileaks. Nu era suficient de sigur că cineva nu putea să intre. Aceasta este o problemă, deoarece, evident, dacă cineva a introdus aceste date în Zoho, noi suntem responsabili pentru aceasta.

Se pare că, dacă te uiți la toate limbile de astăzi, securitatea nu este o considerație majoră în design. Aceste limbi au fost concepute pentru valoarea lor, iar securitatea rețelei nu a fost luată în considerare. Am crezut mult timp că design-ul dvs. fundamental al limbajului trebuie să includă securitate.

Dacă întrebi un informatician, ei îți vor spune că în următorii cinci-zece ani, întregul peisaj se va schimba, iar limbajele securizate prin design vor ajunge în prim plan.

Este absolut necesar astăzi. Nu puteți avea un sistem de e-mail sau un sistem financiar sau un sistem fiscal, într-o limbă care nu a luat în considerare securitatea. Nu vrei să scrii asta. Și asta se va schimba în următorii zece ani și sperăm să fim în fruntea acelui tip de evoluție.

JD: Când spui că un limbaj de programare ar trebui să ia în considerare în mod fundamental securitatea în designul său, ce vrei să spui exact?

SV: În limbajele de programare, accesați întotdeauna date. De exemplu, atunci când ne conectăm la Gmail, există un cod de computer în Gmail pe care programatorii au scris-o, care preia e-mailul dvs. de la o oarecare stocare, o prelucrează și o trimite pe ecranul dvs. Există unele coduri care în esență vă citesc e-mailul. Trebuie sa fie. Dar dacă codul este declanșat de o persoană rău intenționată… Codul în sine este neutru. Cine comandă acel cod, codul va face ceea ce i se spune.

Limbile trebuie să prevadă garanții pentru aceasta. Imaginați-vă că sistemul de stocare are un indicator care indică faptul că sunteți proprietarul informațiilor. Este informația ta. Indiferent cine declanseaza codul, codul care preia informatia si procesarea acestuia trebuie sa respecte proprietatea, iar limbajul poate respecta acest lucru.

Este un domeniu emergent. Există chiar cercetări la marile universități despre asta. „Sigur prin design” este ceea ce ei numesc. Scrieți codul și, în realitate, nu puteți încălca acest principiu că puteți citi doar ceea ce este al vostru. Este o garanție grea.

Limbile de astăzi nu sunt concepute pentru asta.

JD: Am citit că evitați foarte mult finanțarea VC și se pare că este un punct de mândrie că compania este privată. Puteți vorbi de ce aveți această poziție?

SV: Odată ce finanțați o companie - asta numesc ceea ce face finanțarea VC - în realitate obiectivul dvs. este spre lichiditate, fie o ieșire prin achiziție, fie printr-o participație IP. Toată treaba se schimbă. Oricât de adevărat încercați să vă mențineți misiunea, aveți neapărat presiunea trimestrială de pe Wall Street. Îți vor oferi libertatea atât timp cât le dai numere. Dreapta?

În afaceri, deseori trebuie să iei o poziție nepopulară. Sau te interesează o zonă în care Wall Street încă nu crede. Sau proiecte pe termen lung. Devine dificil. Devine dificil chiar și pentru unele companii consacrate care au sau au avut un palmares excelent. Chiar și Microsoft, acum trei sau patru ani, Wall Street îi pedepsește cu adevărat. Satya a trebuit să vină acum și a trebuit să fie perceput ca fiind Wall Street friendly. Google a fost nevoit să numească un CFO de tip Wall Street și au fost compania care a scris inițial o scrisoare care spunea că nu vom pandi compania noastră pe Wall Street.

Dar în cele din urmă, trebuie. Dacă nu le luați banii, nu trebuie să le raportați. Este atat de simplu.

Am doar două circumscripții: clienți și angajați. Nu-mi pasă ce fac canalele externe pentru că nu există aici. Acesta este un mod mult mai ușor de a conduce o companie.

JD: Pe aceeași linie, care este viitorul tău final pentru companie și, în legătură cu asta, ce vrei să fie moștenirea ta?

SV: După cum am spus, a deveni sistemul de operare pentru afaceri este un proiect uriaș. Este extrem de ambițios, ambițios pentru orice companie. Ar fi ambițios chiar și pentru Microsoft la această scară. Construim acest lucru aici și îl construim dintr-o țară în curs de dezvoltare, în care trebuie să construim toate abilitățile.

Oricât de mult India este o promisiune software, o mulțime din ea este încă în stadii formative. De exemplu, de la expertiza de securitate la proiectare până la marketing - o mulțime de acestea am crescut aici în interior. Aceasta se revarsă în restul ecosistemului acum. În urma faptului că Zoho a existat și a avut succes, sunt multe mai multe companii înființate aici.

JD: Când spui ecosistem, te referi la economia locală?

SV: Economie locală, cu siguranță, toate celelalte companii cloud formate aici, caută Zoho ca model de rol. Unii chiar vor prefera să rămână în particular ca noi. Aud tot timpul întreprinzătorilor că au ales o cale similară cu a noastră. Acesta este ceva pentru care cu siguranță obținem un credit.

Cred că în economiile regionale, ca în India de Sud și Chennai, aveți nevoie de companii de ancorare care se angajează. Chiar și într-o eră a globalizării, ai nevoie de companii care își au rădăcinile într-un loc. Așa ne gândim la noi înșine. Suntem globali, dar suntem înrădăcinați aici. La fel cum BMW este înrădăcinat în Germania, Zoho este înrădăcinat aici în Chennai.

JD: Povestește-mi despre călătoria ta personală. Ați făcut un doctorat la Princeton, apoi ați lucrat o perioadă în SUA și ați decis să reveniți în India.

SV: Am lucrat la Qualcomm în San Diego aproximativ doi ani. Și din 1996 aproximativ, când am părăsit acel loc de muncă, am fost la acest lucru. Fără bani externi, fără bani de pornire, nimic. Am făcut tot ce trebuia să facem pentru a supraviețui. Am făcut o colecție de lucruri și am crescut încet.

JD: Ai învățat ceva cât timp ai fost la Qualcomm care te-a inspirat?

SV: Da. Unul dintre lucrurile care mi-au plăcut la companie este că a fost extrem de ambițios.

Când m-am alăturat, Qualcomm a fost această companie care a avut un singur produs. Produsul era pentru camionierii pe distanțe lungi să comunice cu dispecerii sau cu sediul lor. Era ca un terminal de mesagerie. A fost o modalitate pentru camionieri să spună: „Sunt aici”. În 1994, acesta a fost singurul produs.

Lucram la un proiect de transformare esențială a industriei comunicațiilor prin satelit. Au avut un alt proiect de transformare a industriei celulare. Pentru o companie atât de mică - eram un număr de angajat 1.700 sau ceva de genul -, a fost extrem de ambițioasă să încerc să transform industria celulară, lucru pe care l-au făcut!

Acum este o companie de 15 miliarde de dolari sau 20 de miliarde de dolari. Dar în acea perioadă, părea o lovitură extrem de lungă. Compania abia a fost profitabilă. Wall Street nu i-a plăcut în mod special. Dar în jurul anului 2000, era clar că va decola. A decolat după ce am plecat, dar totuși a lăsat o amprentă: trebuie să fiți foarte ambițios.

JD: Ați aflat ceva despre echipa de management și strategia pe care au avut-o sau despre deciziile pe care le-au luat care au permis acest succes?

SV: Eram doar inginer, așa că nu aveam nicio treabă acolo.

JD: Așa că a fost observarea imaginii mari.

SV: Observând imaginea de ansamblu a întregii companii, pe cât de mică era, atât de nesemnificativă pe cât părea restul lumii. A fost intenționat ambițios. Inginerii au crezut cu adevărat. Au crezut inginerii de nivel superior, cei mai valoroși. Și au făcut parte din ceea ce a transformat-o într-o realitate.

JD: Ai spus că prioritățile tale sunt clienții și angajații tăi. Puteți explica ceva mai mult despre asta?

SV: Nu existați în afaceri dacă nu aveți grijă mai întâi de client. Și nu puteți avea angajați dacă nu aveți clienți. Deci clienții intră pe primul loc în toate. Suntem mereu în căutarea modului în care le putem oferi un software mai bun, mai bun suport și să le percepem mai puțin. Asta caut în permanență.

Al doilea obiectiv cel mai important: nu puteți avea grijă de clienți dacă nu aveți angajați care au încredere în companie pe termen lung. Cifra de afaceri extinsă este un ucigaș al satisfacției clienților, mai mult decât orice, pentru că nu ai continuitate, nu ai calitate software. Este direct rezultatul - nu este „proces”, nu este totul - este cât timp oamenii sunt la concertul lor.

Acest lucru este neconvențional. Multă conducere învață că oamenii sunt piese mici, înlocuibile. Un inginer face ceva treabă, iar atunci când inginerul pleacă, îi pui pe un alt inginer. Dar acest lucru nu este adevărat. În realitate, orice merită făcut, orice lucru cu adevărat greu durează mult timp să stăpânească. Trebuie să ne regândim pentru a menține oamenii suficient de mult pentru ca ei să învețe și să aibă continuitate. Continuitatea este importantă pentru client. Trebuie să avem grijă de angajații noștri pentru a avea grijă de clienții noștri.

JD: Planul pentru care va fi acest întreg campus este un parc de angajați în care oamenii vor fi fericiți să vină la muncă. Se simt bine fiind aici, pot fi productivi. Puteți vorbi puțin despre acea viziune?

SV: Ne-am mutat aici pentru spațiu. Într-adevăr, spațiul este o mare problemă. Spațiu nu numai pentru a lucra, ci pentru a gândi, a merge, a juca. Toate aceste lucruri. De aceea ne-am mutat aici.

Avem aproximativ 45 de acri aici. Vom păstra o densitate rezonabilă. Nu vrem să-l înghesuim atât de mult, încât nu avem loc pentru a ne juca. Recent am desfășurat un turneu intern de cricket corporativ. Timp de câteva săptămâni, aproximativ jumătate din companie a concurat la cricket.

Acestea sunt lucruri care au o contribuție directă la bunăstarea oamenilor, la sentimentul lor de bunăstare, la sănătatea lor mentală, la sănătatea lor fizică. Se traduce prin cât de bine te descurci. Acestea sunt holistice. Nu este ca și cum viața ta de muncă și viața personală pot fi complet separate.

JD: Am vrut să vorbesc puțin și despre Universitatea Zoho, care seamănă mai mult cu un program de formare, nu-i așa?

SV: Este un program de pregătire pentru cei care au terminat liceul.

Există un sistem aici în India, care după clasa a zecea, poți merge la un echivalent esențial al colegiului comunitar, dar este mai mult ca o școală de pregătire. După clasa a zecea, puteți merge la politehnică, unde puteți studia inginerie electrică pentru a deveni electrician, sau inginerie mecanică sau oricare dintre aceste meserii. Acest sistem funcționează în paralel cu sistemul școlar. Așadar, toți copiii care nu doresc să meargă la facultate sau nu își permit să meargă la facultate și vor să ajungă la muncă mai repede, vor trece prin acel curs de clasa a zecea și apoi vor petrece trei ani în pregătire.

Apoi îi ai pe cei obișnuiți care termină liceul și merg la facultate.

Recrutăm din cele două bazine. Îi recrutăm și apoi îi dăm peste un an de pregătire intensivă.

JD: După ce îi recrutați, sunt plătiți pentru pregătire?

SV: Sunt plătite. Le plătim pentru că, în multe cazuri, nu vor merge la facultate, deoarece au nevoie cu adevărat de muncă. Chiar au nevoie să câștige. Nu își permit să ne plătească. Nu își permit să ia bani de la părinți. Nu este o opțiune pentru ei. Deci le plătim.

Ei ajung să trăiască pe cont propriu. De obicei, iau un apartament cu alți doi sau trei. Avem de fapt mâncare pentru ei, toate cele trei mese, inclusiv sâmbăta.

Este un antrenament intensiv timp de câteva luni, iar apoi se vor alătura echipei noastre. Aproximativ 85 - 90% dintre ei o fac. Câțiva vor renunța la drum, fie își schimbă părerea și au decis să facă altceva, fie că nu le place. Adică doar 10 sau poate 15%.

JD: Când sunt în acest program de formare și sunt plătite, nu este destul de ucenic, dar este aceeași idee?

SV: Primul an este de fapt doar intensiv, foarte asemănător cu colegiul, dar are doar un an și este foarte intens.

Ne concentrăm doar pe trei subiecte: programare computerizată, matematică și engleză.

Cel mai greu se dovedește a fi engleza. Ei ridică programarea mai repede. Math? Suficient pentru a vă asigura că pot fi un inginer software. Software-ul nu este greu de matematică. Matematica la nivel liceal este suficientă. Dar sunt fundamentate în conceptele de care au nevoie. Și apoi se vor alătura unei echipe și vor învăța prin slujbă.

În companie există aproximativ 400 până la 450 de angajați. Aportul anual acum este de aproximativ 120 de ani.

JD: Este într-adevăr o investiție pe termen lung în angajații tăi.

SV: Exact. Evident, acești angajați devin productivi abia în anul doi. Poate dura trei sau patru ani pentru ca ei să fie pe deplin productivi. Dar noi considerăm pe termen lung ca o companie, așa că suntem gata să investim în ele.

JD: Deci, înapoi la moștenirea ta…

SV: Sperăm să fie una dintre cele mai mari companii de tehnologie care provin din India. Și dorim să avem un impact atât pe piețele în sine, cât și în locurile unde ne aflăm.

Aveți impact asupra piețelor, dar dorim, de asemenea, să avem un efect asupra economiilor imediate și a oamenilor din societate.

Este foarte o parte din Zoho să gândești deja pe termen lung. În această țară, ar trebui să vă gândiți pe termen lung. Nu simt nicio satisfacție ieșind și doar câștigând bani pentru asta.

JD: Știu că Zoho are un alt birou la sud de aici, în Tenkasi. Există un motiv pentru că este în Tenkasi? Există talent acolo sau ceva?

SV: India este suficient de populată încât să poți atrage o rază de 50 km aleatorie și să găsești oameni. Nu este ca și cum am rămâne fără oameni! Chiar și atunci când spunem: „Nu este real dens”, comparativ cu ce? Următorul sat este probabil la o distanță de mile.

Nu ne preocupăm niciodată dacă putem găsi talent.

JD: Ai adus vreodată oameni din Tenkasi pentru aspectul universității?

SV: Unii oameni vin, dar de obicei îi ținem acolo. De fapt, o parte din obiectivul nostru este să încercăm să nu aducem nu prea mulți oameni aici. Îmi place să spun fiecare procent pe care îl aducem aici, aglomerăm orașul și facem viața mai mizerabilă pentru oamenii de aici. La fel de bine l-am putea răspândi. Avem o listă de așteptare a persoanelor care vor să lucreze în Tenkasi.

Unde locuiesc în Pleasanton - nici măcar nu locuiesc în Pleasanton. Locuiesc la periferie pe o fermă cu capre. Îmi place spațiul. Când eram copil, am ales un gust pentru a alerga singur. Îmi place să dau același lucru și altor oameni.

Apreciem în prezent importanța spațiului. Odată ce experimentați o zonă spațioasă, aceasta are un efect psihologic. Crezi că gânduri mai expansive.

Uneori nu mă gândesc la companie la fel de mult ca o entitate economică care să profite la maxim. Este o entitate socială. Dar dincolo de un punct, pur și simplu nu văd rostul rulării băncilor. Am destule mașini. Am destule case. Nu am nevoie de mai mult.