Video: Privacy, Security, Society - Computer Science for Business Leaders 2016 (Noiembrie 2024)
Întreprinderile din vecinătate au nevoie de o modalitate mai imediată de a comunica între ele și de a-și organiza comunitatea decât întâlnirea ocazională a Camerei de Comerț. Townsquared, compania prezentată în această tranșă a Startup Spotlight a PCMag, este o comunitate online și o aplicație mobilă concepută pentru a ajuta întreprinderile mici și mijlocii (IMM-uri) să se conecteze și să partajeze resurse într-un cartier. Aplicația combină elemente dintr-o aplicație de știri, o rețea de socializare, o bază de cunoștințe, un director de afaceri și profesioniste și un sistem de alertă în timp real pentru mulțimi pentru a mobiliza conștientizarea crimelor locale.
Dosarul companiei
Nume: Townsquared
Fondat: 2013
Fondatori: Rohit Prakash, Nipul Patel
Sediu central: San Francisco, CA
Ce fac: rețea B2B bazată în comunitate privată
Ce înseamnă asta: platformă socială hiper-locală pentru IMM-uri dintr-un cartier
Model de afaceri: pentru totdeauna gratuit pentru utilizatori; încă explorează monetizarea
Starea curentă: Trăiește în SF, Oakland, NYC și Seattle
Finanțare curentă: finanțare din seria A de 5, 26 milioane USD; căutând seria B
Povestea fondatorilor
Prakash și Patel sunt prieteni de multă vreme, care provin amândoi din familii de imigranți de primă generație care au început propriile lor afaceri mici. Părinții lui Prakash au condus propria lor clinică medicală, iar familia lui Patel deținea o serie de mici afaceri, inclusiv magazine alimentare, proprietăți de închiriere, restaurante și hoteluri. De la o vârstă fragedă au ajuns să vadă cum funcționau operațiunile de afaceri locale din interior.
"La sfârșitul anului 2012, l-am convins pe Nipul să se mute în apartamentul meu din Valea Noe și am început să mergem pe jos și pe străzile din San Francisco, să intrăm în magazine și să întrebăm proprietarii de afaceri ce îi ține pe timp de noapte", a spus Prakash. "Cele mai multe dintre ele provin din acest loc al imaturității operaționale; lucruri precum resursele umane, contabilitate și descopărând cum să se ocupe cu administrația locală, cum ar fi cum și când să obțină un permis în mod corespunzător. Aceste probleme vor apărea din nou."
„Când eram copil și prima afacere a părinților mei a eșuat, comunitatea a fost cea care i-a ajutat să recupereze și să înceapă o a doua afacere cu mai mult succes”, a adăugat Patel. "Este vorba despre acea experiență împărtășită. De exemplu, un proprietar de întreprinderi mici negociază un contract de închiriere poate de patru sau cinci ori în viața lor, în timp ce proprietarul face probabil câteva sute pe an. Acest dezechilibru de expertiză și abilitate este întotdeauna ponderat față de proprietarii de întreprinderi mici.“
Patel și Prakash au fondat startup-ul în 2013 și au angajat un designer web și un inginer pentru a construi aplicația web inițială. Ei au pilotat aplicația în câteva cartiere din San Francisco la sfârșitul acelui an și au lansat Townsquared la începutul anului 2014 cu 50 de membri. Una dintre primele comunități pe care le-a abordat a fost Asociația Comerciantilor și Profesioniștilor Noe Valley (NVMPA).
"Mi-au venit această idee pentru afaceri locale, dar le-am spus că mai au nevoie de un sistem de comunicare pentru a-l deschide nu doar comercianților membri, ci întregii comunități", a declarat președintele NVMPA, Bob Roddick, Esq. Câteva luni mai târziu, cu Townsquared. I-am invitat la următoarea ședință de membri, unde au depus-o și, până la sfârșitul acesteia, s-au înscris 40 de noi membri. Cheia cred că este sincer în legătură cu oferirea acestor mom-and-pop întreprinderile un serviciu de care au avut nevoie cu siguranță pentru a le oferi o voce mai puternică în comunitate ".
Townsquared a strâns 5, 26 milioane USD în seria A, în martie 2014, din August Capital și Floodgate Fund. În ultimul an și jumătate, startup-ul a crescut la 25 de persoane și s-a extins în alte două orașe, Oakland și New York, și a fost lansat în Seattle în ianuarie trecut. Se apropie de expansiune oraș cu oraș, la la Uber și Lyft. Startup-ul oferă în prezent o aplicație web, a lansat o aplicație iOS în noiembrie anul trecut și își propune să lanseze o aplicație Android cândva în acest an. Prakash și Patel au declarat că în prezent caută runda de finanțare din seria B a lui Townsquared.
În interiorul platformei
„Dacă vă gândiți la comunitățile de pe Townsquared, unele dintre ele sunt organizate în jurul locației ca rețele la nivel de cartier, vorbind despre lucruri precum criminalitatea și siguranța, chiria, modul în care închiderea drumurilor și disponibilitatea locurilor de parcare vor afecta traficul cu piciorul sau chiar probleme operaționale. cum ar fi nevoie de un contabil nou sau de a face cu un supraveghetor de oraș pentru codurile de construcții ", a spus Patel. "Se vor întreba, a mai avut cineva să treacă prin acest proces și cum l-ați navigat?"
Experiența de utilizare a lui Townsquared începe cu procesul de înregistrare și verificare. Potrivit Prakash, platforma folosește o combinație de date publice, informații de la egal la egal și date de profil pentru a verifica legitimitatea afacerii și a proprietarilor din spatele lor. Acestea completează date de bază, cum ar fi numele și adresa, precum și câteva întrebări mai creative, precum care sunt punctele forte și expertiza lor în calitate de proprietar de afaceri, ceea ce au învățat drumul greu și ce le-ar dori mai multe informații.
La baza sa, Townsquared este o soluție pentru întreprinderile de a pune întrebări și de a primi răspunsuri, de a împărtăși informații și de a căuta cu ușurință în directorul de afaceri pentru a trimite un mesaj în stradă. Experiențele pentru aplicații web și mobile sunt similare cu Facebook sau LinkedIn, împărțite în file precum Feed, Directory, Messages și Notifications, cu funcționalități simple precum și comentarii. Postările noi pot fi, de asemenea, etichetate cu Subiecte, o altă caracteristică nouă, pentru a clasifica o postare în legătură cu subiecte precum marketing, juridice, clasificate, infracțiuni și siguranță sau subiecte personalizate.
Una dintre cele mai utile caracteristici ale lui Townsquared este Alerta Urgentă. Utilizatorii pot scrie un scurt mesaj despre cumpărare sau vandalism, de exemplu, și pot trimite o alertă prin text, e-mail sau prin notificări apăsate despre eveniment și pe cine trebuie să fie atent. Sistemul de alertă a ajutat deja să prindă hoții, iar fondatorii au spus că au fost abordați de căpitanul departamentului de poliție de pe pescarii Wharf din San Francisco, cu un buton într-o poștă etichetată drept crimă și siguranță, cu opțiunea de „Partajare direct cu poliția de pe debarcaderul pescarului."
Prakash a spus că Townsquared găzduiește, de asemenea, întrebări obișnuite cu privire la modul în care o afacere ar trebui să-și cheltuiască banii, de exemplu întrebând dacă alți membri au încercat o nouă tehnologie PoS, cum ar fi Square, dacă merită investiția și ce a făcut sau nu afacerea despre asta. Este o caracteristică Townsquared începe să se integreze mai mult formal în platformă. O nouă caracteristică numită Resurse permite utilizatorilor să pună link-uri către documente sau produse, apoi să le ridice sau să le noteze și să le comenteze pentru a oferi proprietarii de afaceri „mereu verzi” de căutare.
De când Townsquared a intrat în direct în New York, rețeaua s-a extins în diverse cartiere din cele cinci orașe. Startup-ul a ajutat, de asemenea, la organizarea de întâlniri comunitare și la proteste în jurul unor probleme cum ar fi administrarea chiriilor."Anul trecut a avut loc această înșelătorie în jurul valorii de unde infractorii ar fi pradat întreprinderilor mici, apelând și prezentând ca Con Ed să spună că trebuie să ne transmiteți o comandă de bani; ei au sunat întotdeauna în timpul unei activități pentru a vă prinde din pază" a declarat TJ Obias, bucătar la Du Jour Bakery din Brooklyn, unul dintre membrii cartierului Townsquared's Park Slope. "În loc să plătim, am postat despre asta pe Townsquared și același lucru s-a întâmplat peste tot. Același lucru s-a întâmplat când am avut o serie de facturi contrafăcute."
Dincolo de caracteristicile de prevenire a criminalității, Obias a spus că brutaria a folosit Townsquared pentru a solicita comunității recomandări de închiriere part-time și a angajat mai mulți baristi în acest fel. El a mai spus că startup-ul are o prezență activă pe teren, reprezentanții săi din New York organizând ateliere comunitare și verificând în mod regulat cu brutaria și alți membri ai Parcului Slope.
"O analogie bună pentru modul în care funcționează Townsquared este Slack. Ești capabil să sari în canale, să obții integrări și să obții toate aceste informații la îndemâna cum vrei", a spus Prakash. "Townsquared are propriile subiecte cu diferite comunități, dar ce se întâmplă dacă am putea începe să integrăm sistemul lor de vânzare (POS) sau software-ul lor de resurse umane sau Microsoft Office, etc. Puteți face o mulțime de lucruri interesante când vă gândiți despre modul în care cunoștințele sunt transferate proprietarului de afaceri."
Defalcarea planului de afaceri
Townsquared este în prezent o platformă complet gratuită, iar în funcție de Prakash, caracteristicile de comunicare, directorul de afaceri și funcțiile „bazei de cunoștințe”, cum ar fi resursele vor fi întotdeauna gratuite. Co-fondatorii văd că monetizarea platformei se concentrează mai mult în jurul unui model asemănător pe Facebook pentru a câștiga valoare din datele pe care le colectează, împreună cu idei în legătură cu facilitarea tranzacțiilor de afaceri în grup și oferirea unei piețe B2B.
În cele din urmă, Patel a spus că are în vedere Townsquared ca o modalitate de a furniza o economie de scară pentru ca rețeaua să acționeze ca o entitate mai mare în ceea ce privește economiile și eficiența costurilor - prin servicii precum achizițiile de grup și accesul furnizorilor - pentru a ajuta cafeneaua locală să concureze. cu like-urile lui Starbucks. În general, însă, planul pe termen scurt al startup-ului pentru monetizarea platformei nu este foarte concret.
„Dacă sunteți utilizator Facebook, nu vă întrebați cum face bani Facebook”, a adăugat Prakash. "Dar când sunteți proprietar de afaceri, vă întrebați cu adevărat. Cum va face Townsquared să câștige bani? Ne oferă idei de genul acesta. Puteți să vă imaginați un model Spiceworks în care îi ajutăm pe proprietarii de afaceri să obțină informații de la diverși furnizori. Există un Lot Townsquared se poate descurca în partea de sus a platformei care ne va ajuta să ne monetizăm păstrându-ne în principal poziția centrală de a ajuta proprietarii de afaceri în fața noastră. În primul rând, lucrăm la construirea unui produs integrat, ne vom scufunda în monetizare în următorii ani.“
Townsquared are o aplicație intuitivă și un suport puternic pentru afaceri de bază în primele sale orașe, dar nu este singura pornire în spațiul de rețele sociale hiper-locale. Cel mai consacrat concurent este Nextdoor, o altă startup cu sediul în San Francisco, comercializată ca rețea socială privată pentru cartiere, inclusiv proprietarii de afaceri. Nextdoor a strâns peste 210 milioane de dolari în finanțare din 2010 și locuiește în mai mult de 90.000 de cartiere din SUA Un alt concurent este Alignable, o start-up cu sediul în Boston, care a strâns 11, 54 milioane USD din 2012 și oferă o rețea socială gratuită pentru companii similare cu Townsquared. Alignable este o platformă mai orientată către public, permițând întreprinderilor să creeze un profil legat de prezența social media a acestora.
Ambii concurenți reprezintă o adevărată provocare pentru creșterea Townsquared, iar Nextdoor, în special, ar putea reprezenta o provocare descurajantă pentru Townsquared, având în vedere că este o adopție pe scară largă, dacă ar începe să vizeze activ activitățile. Având în vedere spațiul concurențial și lipsa unor strategii clare de monetizare, experții noștri în capitalul de risc (VC) au fost împărțiți dacă startup-ul are suficiente resurse pentru a concura și eventual a prospera pe piață.
Consilierea capitalului de risc
Ryan Sarver, partener la Redpoint Ventures, a spus conceptual că ideea de a conecta proprietarii de afaceri mici are foarte mult sens ca un grup de persoane care nu au putere de cumpărare pe cont propriu și ar putea beneficia cu adevărat de construirea unei comunități pentru a partaja informații și resurse. El a spus că este cu siguranță nevoie de acest serviciu, dar că Townsquared se confruntă cu o piață țintă dificilă, fără un plan clar de monetizare.
"IMM-urile sunt notoriu provocatoare și costisitoare pentru a ajunge la marketing și vânzări", a spus Sarver. "Multe dintre aceste companii încearcă doar să își mențină funcționarea și să facă salarii, astfel încât pur și simplu nu vor face timp să ia în considerare modul în care tehnologia poate fi utilizată ca un avantaj competitiv. Este, de asemenea, o piață greu de vizat, deoarece există atât de multe și aceștia plătesc atât de puțin pentru noi servicii. Este mult efort pentru a ajunge la o singură afacere. Townsquared are nevoie de o strategie solidă care să abordeze aceste bariere. "
* Redpoint Ventures a dezvăluit că este un investitor în stadiul târziu în Nextdoor. *
Lauren Loktev, partener de risc la Collaborative Fund a declarat că Townsquared abordează o problemă de care ne interesează toți: abilitarea întreprinderilor mici și locale de a concura pe măsură ce economiile de scară devin din ce în ce mai puternice în industriile respective.
"Modelul inițial al Townsquared este acela de a crea un instrument gratuit, care, probabil, va fi calea lor de a achiziționa un grup mare de IMM-uri pe platformă fără a plăti mult pentru achiziția de clienți", a spus Loktev. "Va fi cu adevărat interesant să vedem următorul lor pas, deoarece există o mare oportunitate de a crea o rețea de întreprinderi mici, care poate oferi multe dintre avantajele pe scară membrilor săi. Acest lucru nu numai că ar împinge lumea înainte, ceea ce este ceva ne pasă, dar are, de asemenea, potențialul de a crea o afacere robustă, cu efecte de rețea puternice. Townsquared se simte ca unul de veghe."
