Cu planeta roșie la vedere, o privire înapoi în călătoria exomarilor

Marte nu este doar o bomboană de rang secund, ci este cea mai bună poliță de asigurare a umanității, dacă ar trebui să dărâmăm cu adevărat lucrurile sau să ne luăm într-o luptă cu un asteroid. (Chiar și Elon Musk este de acord.)

Dar vechiul Dusty McRedface nu este doar cea mai bună speranță pentru supraviețuirea speciei noastre. Există câteva dovezi interesante că au găzduit în trecut unele forme de viață primitive. De fapt, pot exista niște microbi marțieni înfocați, care există o existență chiar acum. Acestea sunt printre misterele pe care misiunea ExoMars multi-națională în două părți intenționează să le investigheze.

Miercuri dimineață, misiunea ExoMars (un proiect comun al agențiilor spațiale federale europene, italiene și ruse) va atinge un punct de reper important atunci când trimite un lander pe suprafața marțiană.

La mijlocul lunii martie, prima misiune ExoMars a fost lansată din Kazahstan pe ruta spre Marele Roșu. Acest prim pachet interplanetar a fost format dintr-o sondă - denumită neimaginativ Trace Gas Orbiter (TGO) - și un proprietar pe nume Schiaparelli - ghiciți care este agenția parteneră cu acest nume.

În timp ce TGO va rămâne ridicat deasupra suprafeței marțiene pentru a identifica sursele de gaz metan (un semn de poveste al vieții organice), debarcatorul va dezlănțui o suită de senzori pentru a măsura fenomenul meteorologic la suprafață. Dar înainte să ajungă acolo, va face ceva cu adevărat mișto.

În timpul coborârii sale de șase minute, Schiaparelli va măsura praful în atmosferă pe măsură ce se apropie de suprafață. De fapt - într-un act de inginerie sângeroasă - echipa misiunii a cronometrat sonda să aterizeze în mijlocul sezonului furtunilor de praf marțian. Așadar, există o șansă foarte bună ca sonda să întâlnească una dintre furtunile anuale de praf de dimensiuni continentale ale lui Marte. Acest lucru va oferi oamenilor de știință înapoi acasă o mai bună înțelegere a acestor fenomene sezoniere, care vor fi cunoștințe vitale dacă ar trebui să ne hotărâm vreodată să ne mutăm acolo.

A doua parte a lui ExoMars se lansează în 2020 și livrează un rover pe suprafața marțiană în 2021. Rover va transporta o suită de laborator de exobiologie la bord pentru a-și ajuta vânătoarea pentru biosignaturi create de micuți microbi marțieni (antici și contemporani).

Deci, de ce tot acest interes pentru Marte? Nu este cea mai apropiată planetă de Pământ (asta ar fi Venus), dar are multe lucruri care ne-ar putea face plăcere: are ceva apă, nu este intolerabil de rece sau insuportabil de cald și nu are acid pentru baterie pentru o atmosferă. Aceste trăsături au foarte mult interesul scriitorilor de ficțiune științifică (și al publicului), dar există unele dovezi că Marte poate fi un loc în care viața poate prospera - fie că este nativă sau invazivă (adică noi).

Puteți urmări acoperirea live a ESA a debarcării aici începând cu 11:40 am ET miercuri. Până atunci, consultați câteva imagini din călătoria ExoMars din prezentarea de diapozitive.

1 The Trace Gaz Orbiter

Această imagine din ianuarie arată echipa de la o cameră curată de la Bamodur Cosmodrome din Kazahstan care transportă Trace Gaz Orbiter către adaptorul vehiculului de lansare din dreapta.

Imagine: ESA - B. Bethge



2 Landerul Schiaparelli

Echipa misiunii pregătește modulul Schiaparelli de intrare, coborâre și demonstrator de aterizare într-o „cameră curată”.

Imagine: ESA - B. Bethge



3 Precauții

Înainte de ridicare, sondele sunt ambalate cu substanțe chimice periculoase, deci trebuie luate măsuri suplimentare pentru oricine din echipă.

Imagine: ESA - B. Bethge



4 Pregătire

Pregătirile continuă în februarie 2016.

Imagine: ESA - B. Bethge



5 Transfer: aprilie 2016

Transferul orbitorului în faza superioară a rachetei.

Imagine: ESA - S. Bayon



6 martie 2016

Racheta de protoni cu orbitorul împachetat în caroserie.

Imagine: KhSC



7 11 martie 2016

Pregătirea pentru lansare.

Imagine: ESA - B. Bethge



8 Ridicare! 14 martie 2016

Ridicarea din Baiknour, Kazahstan la mijlocul lunii martie.

Imagine: ESA – Stephane Corvaja, 2016



9 O viziune diferită

Aceste imagini au fost surprinse de observatorii de asteroizi din Australia.

Imagine: Echipa Observatorului OASI; D. Lazzaro, S. Silva



10 Separare (Renditia artistului)

Prezentarea acestui artist arată Schiaparelli și orbitorul care se separă de lansatorul din etapa a patra.

Imagine: medialab ESA / ATG



11 Abordare (Renditia artistului)

Această „impresie a artistului” arată sonda care se apropie de Marte, cu panouri nefigurate.

Imagine: medialab ESA / ATG



12 Sosire (Renditia artistului)

Această „impresie a artistului” arată sonda care ajunge la Marte.

Imagine: medialab ESA / ATG



13 Descent (Rendition Artist)

Viziunea artistului asupra landerului Schiaparelli intrând în atmosfera marțiană.

Imagine: medialab ESA / ATG



14 Thrusters (Artist's Rendition)

Această imagine de montaj arată terenul cu o "parașută supersonică" și propulsoare.

Imagine: medialab ESA / ATG



15 Testarea parașutei Schiaparelli: iunie 2016

Acest tunel eolian contestă o versiune de testare a parașutei "super sonice" a lui Schiaparelli, pe care o va folosi la coborâre.



16 Aterizare (Renditia artistului)

Această imagine arată aterizarea Schiaparelli pe Marte cu sistemul său complet de frânare (cum se numește de fapt) aterizarea pe suprafața marțiană.

Imagine: medialab ESA / ATG



17 Made It (Renditia artistului)

Acum este timpul să treci la muncă.

Imagine: medialab ESA / ATG



18 Fie misiunea să înceapă (renunțarea artistului)

Acum du-te să găsești microbii ăia.

Imagine: medialab ESA / ATG



19 Locul de debarcare al Schiaparelli

Această imagine generată de computer arată locul de aterizare propus de proprietar.