Iată de ce Uber urmărește robo-taxiuri

În această săptămână, Uber a făcut un pas uriaș către inevitabil: Compania a început să ridice pasageri cu taxiuri robotizate auto-conduse în Pittsburgh.

În timp ce aceste teste limitate includ în continuare scaunele umane pe scaunul din față - gata să ia volanul dacă apare nevoia - aceste babysitters hominizi sunt doar un stop-stop în drum spre vehicule complet automatizate. Cu siguranță, o flotă complet automatizată este exact obiectivul pe care Uber îl are în minte.

Într-un fel, călăritul cu Uber este deja un proces digital automatizat: un utilizator comandă o plimbare prin intermediul unei aplicații pentru smartphone, care alimentează cererea către serverele Uber și vă împerechează cu un driver din apropiere al cărui progres și proximitate pot fi monitorizate în direct pe dispozitivul dvs.. După ce a fost ridicat, șoferul ar putea utiliza o aplicație precum Google Maps sau Waze pentru a alege cea mai rapidă rută și pentru a oferi indicații pas cu pas. Plata are loc digital și perfect - nu trebuie să vorbiți sau să nu recunoașteți în niciun fel șoferul. (Știți, dacă vreți să fiți o prostie.)

Înlocuirea șoferului uman cu o mașină elimină pur și simplu cel mai scump ingredient din proces. În timp ce Uber a flirtat recent doar cu rentabilitatea în SUA, investițiile masive pe care compania le-a făcut în tehnologia auto-conducătoare păstrează potențialul de recompense uriașe viitoare. În prezent, 75 de cenți din fiecare dolar pe care Uber îl aduce către șoferul uman. Un șofer de roboți, pe de altă parte, nu va cere niciodată un salariu, cu atât mai puțin lucruri enervante precum beneficiile, timpul bolnav și somnul.

Nu sunt sigur dacă acest pivot către automatizare a făcut parte din planul de afaceri inițial al companiei atunci când a fost fondată în 2009, dar este unul pe care Uber l-a plasat în centrul viitorului său efort. Această urmărire a inclus un joc de braconaj cu talente din 2015 care a decimat laboratorul de robotică al Universității Carnegie Mellon (și explică de ce atât de multe dintre activitățile de autovehicule ale companiei s-au concentrat în Steel City).

De remarcat, de asemenea, un alt program recent pe care l-a introdus Uber: O inițiativă de jumătate de miliard de dolari pentru crearea propriilor hărți digitale. Aceștia sunt mulți bani - în special pentru o companie privată care nu a demonstrat încă o rentabilitate susținută. De ce ar face această investiție uriașă când există deja o mulțime de servicii de mapare digitală deja disponibile?

Pentru mine, răspunsul mi se pare evident: Uber nu vrea să fie pur și simplu un serviciu care aruncă din infrastructura altora, ci vrea să fie platforma proprie.

Deși există o serie de probleme legale și de răspundere, care încă trebuie să fie rezolvate, există un sentiment că prima companie care va fisura codul robo-taxi va fi în centrul unei platforme digitale cu totul noi, centrată în jurul transportului - cum ar fi ceea ce Windows este pentru PC sau iOS este pentru mobil.

Uber nu este singur în urmărirea acestui vis. Milioane de dolari sunt incluși în titane tehnologice de auto-conducere precum Apple și Google, dar și de către toți jucătorii auto mari de pe glob (cu excepția Porsche - intenționează să păstreze mașinile sale albumele de vinil ale transportului).

Construirea unui nou sistem rutier complet (pentru lipsa unui termen mai bun) este doar ceva ce o companie mare poate face în acest moment - este nevoie de hardware și software avansat. Nu este ieftin. Deși cu siguranță există bani care trebuie obținuți din transportul oamenilor în jurul orașelor (citiți funcția mea pe tehnologia fără șofer pentru a vedea de ce această tehnologie va fi în principal bazată pe urban și rutier), vor fi la fel de multe de făcut prin vânzarea accesului la dvs. platformă.

Gândiți-vă la multiplele moduri în care stăpânii marilor platforme de astăzi își fac averea. Amazon primește bani din abonamentele Prime, plus o reducere a fiecărui produs vândut, iar Apple vinde hardware plus că este nevoie de o reducere a fiecărei aplicații vândute. De asemenea, un viitor sistem rutier va câștiga bani prin vânzări directe către public, dar va fi, de asemenea, sigur de interes pentru marketeri și alte industrii, cu necesitatea de a muta oamenii și mărfurile.

Vă puteți imagina viitoarele locuri de vânzare de-a lungul liniilor din „Hei Dominos, doriți să livrați plăcinte fără șoferi umani scumpi? Cred că puteți dezvolta propriile dvs. mașini auto și hărți și algoritmi, sau puteți să le închiriați pe ale noastre cu o taxă mică. Sau poate, "Hei Starbucks, nu ți-ar plăcea ca o reclamă pentru magazinul tău să apară pe un ecran în fața pasagerilor de fiecare dată când unul dintre magazinele tale era în apropiere?"

Uber are ceva concurență. Ford, originalul BIG Auto, a promis să lanseze robo-taxiuri complet automatizate până în 2021. Chiar și Tesla își are în vedere proprietarii de EV care au opțiunea de a contribui cu autovehiculele auto la flota robo-taxi a Tesla atunci când nu le folosesc.

Indiferent dacă ai ideea de a conduce autovehiculele icky sau ciudat este aproape irelevant. (Veți trece peste asta.) Acesta este un lucru care se întâmplă. Tehnologia de auto-conducere va fi cea mai perturbatoare tehnologie din următorul deceniu. Singura întrebare este care va fi prima companie care va primi acest lucru.