Cât de inginerie genetică mi-a rezolvat prostia | evan dashevsky

În jurul vârstei de 15 ani, am început să experimentez dureri periodice de durere înfiorătoare, trăgându-se pe părțile exterioare ale picioarelor și până pe umeri. Durerea avea să crească uneori atât de debilitant, încât am fost forțat să merg cu un baston și abia reușisem să controlez un zbor de scări. Timp de luni nedormite la un moment dat, mi-aș zvâcni și mormăi de-a lungul zilei. Partea cea mai rea a fost că medicul după ce medicul nu a reușit să diagnosticheze problema și m-am resemnat într-o viață de a profita din plin.

Odată ce am lovit mijlocul anilor 30, nu am mai putut să-l iau și am decis că trebuie să fac ceva. M-am însărcinat să văd medicii până când cineva îmi va spune care este problema. După ce am aratat o serie de specialiști, în cele din urmă, mi-am găsit drumul către un reumatolog care m-a diagnosticat cu o afecțiune inflamatorie, care nu este tocmai înțeleasă pe deplin de știință, numită spondilită anchilozantă (vrăji la fel cum sună).

Acum, această afecțiune poate fi tratată oarecum cu o dietă specială (vă rugăm să nu îmi trimiteți informații despre acest subiect - știu), însă restricțiile alimentare sunt destul de dure și, în cazul meu, nu au fost întotdeauna consecvente. Dar, după cum se dovedește, știința modernă are o altă soluție.

Reumatologul meu mi-a recomandat să încep un regim al unui tip de medicament cunoscut sub numele de biologic (sau uneori „biofarmaceutic”), care este filtrat direct de organismele vii. Am dat multă încredere în capacitatea științei și tehnologiei de a face lumea un loc mai bun, așa că am fost deschis să văd ce poate face acest tratament de ultimă oră pentru mine.

Și mă bucur să spun că după o lună sau ceva de zile, tratamentele au funcționat - de fapt, au funcționat mult mai bine decât mi-aș fi putut imagina. Am fost aproape total lipsit de durere în ultimii doi ani și chiar am luat-o la fugă. (Ar trebui să notez că medicamentele pe care le-am beneficiat au avut efecte secundare potențiale grave, în special, acestea reduc sistemul imunitar al organismului dvs., inclusiv capacitatea de a lupta împotriva anumitor tipuri de cancer. Doar vorbind pentru mine, compromisul a meritat.)

Acum, acest medicament era diferit de oricare altul pe care l-am luat - trebuia să-l injectez. Cele mai multe produse biologice de a doua generație utilizate pentru combaterea afecțiunilor inflamatorii trebuie introduse direct în organism printr-o seringă sau prin intermediul unui IV. A trebuit să învăț să folosesc un epi-pen de unică folosință, cum ar fi contracția, pe care îl păstrez în frigider. A existat o curbă de învățare, dar nu una ascuțită (și cu siguranță m-a ajutat că nu sunt deloc scârțâit când vine vorba de ace).

Deci, ce este acest capric magic pe care îl injectez în corp? Provine din surse naturale, dar, în același timp, nu există nimic natural.

Magic Goop

Oamenii de știință deriva medicamente de la organismele vii, pentru totdeauna - aproape orice vaccin pe care l-ați luat poate fi considerat biologic. Cu toate acestea, domeniul de aplicare a acestor medicamente a crescut în ultimii ani odată cu apariția tehnicilor de manipulare genetică.

În timp ce definiția exactă a „biologicului” variază de la organismul de reglementare la organismul de reglementare, termenul este adesea folosit astăzi pentru a face referire la clase mai noi de medicamente rezultate din tehnici care modifică celulele de la nivelul genetic fundamental pentru a le transforma în fabrici vii.

Conform descrierii FDA, „Spre deosebire de majoritatea medicamentelor care sunt sintetizate chimic și structura lor este cunoscută, cele mai multe biologice sunt amestecuri complexe care nu sunt ușor identificate sau caracterizate”. Multe dintre aceste produse biologice de a doua generație (cele care au apărut în ultimii 15 ani sau ceva mai mult, spre deosebire de cele din prima genă precum vaccinurile) nu sunt recreabile - de către oameni. Doar nu știm cum. Cu toate acestea, oamenii de știință pot utiliza tehnici moderne de manipulare genetică pentru a cajola culturile de celule vii pentru a o face pentru ei. Există o rid pentru povestea biologică - ele pot fi neplăcut scumpe.

Fabricarea acestor medicamente este o întreprindere complexă - în special la scară industrială. Nu numai că există o manipulare avansată a genelor, dar culturile celulare sunt deosebit de susceptibile la contaminare și trebuie menținute în medii foarte aseptice și strict controlate de temperatură - toate acestea trebuie să aibă loc sub supravegherea unei forțe de muncă extrem de instruite. Când considerați că grupurile de pacienți sunt relativ mici, prețurile cresc inevitabil.

De ce căutăm să răspundem la întrebări stupide

Nu pot decât să vorbesc pentru mine și să spun că aceste medicamente au fost un zeu și mi-au îmbunătățit cu adevărat calitatea vieții. Dar sunt, de asemenea, fascinat (și chiar umilit) să consider cum acest tratament nu ar fi posibil fără zeci de ani de anchetă științifică care a avut loc înainte.

Linia istoriei științifice - prin Darwin, Mendel și echipa lui Watson & Crick - nu știa că într-o bună zi ar ajuta un blogger de vârstă mijlocie să nu fie nevoit să sufere de durere timp de câteva luni. Toți doreau doar să știe răspunsurile la întrebări ciudate și nepracticante.

Acesta este motivul pentru care mă enervează când aud politicieni care vor să echilibreze bugetele pe spatele cercetării științifice. Deși există modalități de a utiliza cel mai bine dolarii de cercetare, beneficiul lor este de neprețuit - nu întotdeauna imediat (fizica cuantică a avut nevoie de zeci de ani pentru a găsi o utilizare în funcția smartphone-urilor, deoarece teoriile lui Einstein au fost folosite în configurația satelitului).

Nu există nicio modalitate de a prezice modul în care cercetările nepractice de astăzi vor afecta anumiți progrese majore. De aceea, toți ar trebui să ne dorim ca dolarii noștri din impozite să finanțeze ancheta pentru întrebări ciudate și inutile, cum ar fi „există gravitonii?”, „Cum arată Pluto?” Sau „întregul univers este o hologramă?” Răspunsul la aceste întrebări ar putea să nu ne aducă neapărat o nouă descoperire astăzi - de fapt, probabil că nu o vor face. Dar ne lasă cu promisiunea că într-o zi vor fi.