În laboratorul de avertizare timpurie a cutremurului din Caltech

Când un cutremur lovește Los Angeles, seismologii și experții se reunesc rapid într-o sală de control din California Institute of Technology (Caltech) pentru a strânge date de la senzorii îngropați în adâncul San Andreas Fault și pentru a evalua căderea.

PCMag a vizitat recent Laboratorul Seismo de la Caltech, unde Dr. Lucy Jones, consilier științific pentru Sondajul Geologic al SUA, și profesorul Thomas Heaton, profesor de Geofizică și Inginerie Civilă la Caltech, ne-au oferit o demonstrație a rețelei seismice integrate California (CISN), un vizualizarea în timp real a ceea ce s-ar putea întâmpla atunci când se lovește un cutremur cu magnitudinea de 7, 8.

CISN este găzduită într-o cameră care funcționează ca o stație de monitorizare continuă și un spațiu de demonstrații live (personal și de la distanță) pentru presă, precum și Casa Albă, agențiile naționale și administrațiile locale.

O masă lungă care poate găzdui aproximativ 20 de locuri curge în centrul camerei. Peretele din partea din față a camerei este predat unor monitoare vaste care se deplasează înainte și înapoi între diferite ecrane pentru a ilustra locul în care un cutremur va lovi mai întâi și îi va ghida pe oficiali în timpul impactului pentru a șterge autostrăzile, spitalele și zgârie-nori.

Un raport „ShakeOut” din 2008 al Dr. Jones a spus că un cutremur cu magnitudinea de 7, 8 poate duce la daune în valoare de până la 200 de miliarde de dolari clădirilor și infrastructurii, lăsând gospodăriile fără energie electrică și apă timp de luni, 50 000 de răniți și mai mult de 2 000 de oameni morți. Trimiterea unui avertisment, chiar dacă are câteva secunde în avans, ar putea fi „suficient timp pentru a încetini și a opri trenurile și avioanele de taxi; pentru a împiedica mașinile să intre în poduri și tuneluri; să se îndepărteze de mașini sau substanțe chimice periculoase în mediile de lucru și să ia acoperiți sub un birou sau să închideți și să izolați automat sistemele industriale ", conform CISN.

Urmăriți impactul unui cutremur răspândit în videoclipul de mai jos.

"Scopul Scenariului cutremurului ShakeOut a fost extinderea științei pământului pe tărâmul ingineriei, pentru a înțelege cum un cutremur ar afecta clădirile, autostrăzile, infrastructura precum conductele de gaz, electrice și așa mai departe. Scenariul se bazează pe o amploare a cutremurului care nu am mai văzut într-un oraș american din 1906 în San Francisco."

Configurarea unui sistem de avertizare

Nu există niciun sistem de avertizare timpurie la cutremur în SUA, precum cele din Mexic și Japonia, în mare parte pentru că ar fi fenomenal costisitor de implementat. „În majoritatea cazurilor, sistemele din celelalte țări au urmat cutremure devastatoare”, a spus Heaton.

Asta nu înseamnă că oficialii nu lucrează la asta. În decembrie, Congresul a alocat 5 milioane de dolari pentru un sistem de avertizare timpurie în California, Oregon și Washington. Dar cum a explicat LA Times luna trecută, sistemul va costa puțin peste 38 de milioane de dolari pentru a fi finalizat.

Până atunci, CISN este în modul de testare. Sistemul său se bazează pe o rețea de senzori pentru a detecta prima energie, unda P, care radiază de la cutremur. Folosind aceste informații, personalul poate începe să estimeze locația și amploarea a ceea ce urmează să se producă. Urmează apoi unda S, care aduce puternica agitare și provoacă cea mai mare parte a pagubelor. Secundele cruciale dintre cele două valuri ar putea însemna diferența dintre Los Angeles fiind un loc viabil pentru a trăi și, așa cum îl numește dr. Jones, „Efectul Katrina”, când multe persoane au trebuit doar să părăsească New Orleans după uraganul devastator din 2005.

Profesorul Heaton și Dr. Jones studiază cutremure de mai multe decenii și sunt profund dedicați să scoată știința din laborator și în lume.

"Când China s-a deschis pentru Occident pentru prima dată, am fost la MIT", a spus dr. Jones, "Și m-au trimis acolo ca parte a programului de schimb de cercetători științifici. În 1975, cutremurul Haicheng din China a avut peste 500 de preaviziuni. Eu Tocmai făcusem o lucrare cu privire la preșuperi și eram fluentă în limba chineză, datorită gradului meu de licență, așa că a trebuit să merg. Am adus un calculator HP cu o bandă magnetică mică pentru a putea programa, astfel încât să pot inversa matricea și să calculez locațiile de cutremur: valurile ajung la anumite stații și încercați să aflați unde și când."

Aspectul ciudat de a fi un seismolog este că lucrați în teoreme ani de zile și nu puteți prezice ziua în care se va produce un cutremur. Dar când o face, sunteți mai degrabă entuziasmați, într-un fel, că ajungeți să o călăriți, să vă faceți treaba și să aflați mai multe despre această mutare ciudată a plăcilor tectonice.

„Avem o întreagă muncă științifică de făcut într-o zi în care se întâmplă un cutremur”, a spus dr. Jones. "Dar societatea cere de la noi și o slujbă psihologică. De aceea am construit această cameră ca obiectiv pentru a aduce autoritate și calm. Cutremurele ne împing toate butoanele, iar faptul de a nu controla este o bucată cu adevărat mare. Deci, ne adunăm aici, cu toată presa și dăm cutremurului un nume și un număr și le spunem tuturor că știm ce se întâmplă, lucrăm la asta. Dar da, este destul de interesant, de asemenea."

În timp ce profesorul Heaton circula printr-o simulare pe mai multe ecrane, o numărătoare inversă a răsuflat în toată camera de control: „Agitare puternică așteptată în 23 de secunde!” Verificați-l în videoclipul de mai jos; aproape că uiți că e un test.