Producția de marijuana: următorul mare porumb energetic?

Deoarece un număr din ce în ce mai mare de state flirtează cu legalizarea marijuanei, ei trebuie să se înțeleagă cu cel mai bun mod de a scoate o industrie de mai multe miliarde de dolari din umbră și în lumina lumii reglementate, care plătește impozit. În timp ce ambele părți ale dezbaterii de legalizare cireșe aleg rezultatele acestor experimente pentru a sprijini punctul lor de vedere particular, noua realitate pe teren a evidențiat o fațetă despre care puțini vorbesc: producția de marijuana este o putere uriașă .

Cel puțin producerea de marijuana în interior este un porc mare de electricitate grasă, care este modul în care marea majoritate a fermelor legale încă funcționează. Această problemă este destinată să devină mai accentuată în Colorado luna viitoare, când statul va deschide porțile pentru instalații de producție de sine stătătoare. Anterior, statul avea un sistem ineficient în care instalațiile de producție trebuiau integrate vertical cu magazinele de vânzare cu amănuntul. Această fază următoare a determinat o desfășurare a spațiilor de depozitare din jurul Statului Centenar, prezicând o serie de noi operații de creștere însetate de electroni.

În mod tradițional, producția de marijuana a fost o activitate interioară - din motive inteligibile. Dar de ce o plantă legală tip kinda-sorta este încă cultivată la fel cum a fost sub interdicția totală? Există o serie de factori care contribuie.

În primul rând, există o anumită cantitate de inerție din partea unei industrii care a crescut în interior - corect sau greșit, există o idee omniprezentă că cultivarea în interior oferă cultivatorilor un control asupra produsului lor care s-ar putea să nu fie realizabil în exterior. Unele se datorează preocupărilor de securitate (este încă o afacere în mare parte în numerar, deși probabil că se va schimba cu timpul). Cu toate acestea, cel mai mare contribuitor ar putea fi doar patchwork-ul în evoluție și în conflict al legilor statului și federale care fac imposibilă procesul normal de producție eficient din punct de vedere energetic. Deocamdata.

Marijuana: Centrala Neadvertentă

Conform unui raport din 2012 al cercetătorului și consultantului sustenabilității Evan Mills, producția de canabis (sancționată legal și de altfel) a reprezentat 1% din consumul național de energie electrică. Pentru a pune acest număr în context: fermele de marijuana au utilizat aceeași cantitate de energie electrică ca 2 milioane de case și au egalat producția de carbon de 3 milioane de mașini. Costurile de energie pentru producția interioară costă 6 miliarde de dolari pe an - de șase ori necesarul de energie al întregii industrii farmaceutice din SUA. O singură fermă de marijuana are aceleași nevoi de putere ale unui centru de date cu energie similară, la fel de mare.

Această sete de putere a dus chiar la activități ilegale suplimentare. De exemplu, în vestul Canadei - unde potul de agrement este un pasionat interzis, dar foarte popular - „exploatările ilegale” au fost principalele forțe din spatele unui val de „furt de electricitate”, cu o valoare de 100 de milioane de dolari pe an. Acest lucru ia adesea forma de contoare pirate. Utilitatea regională a energiei, BC Hydro, a creat chiar o echipă de investigatori de furturi de energie electrică însărcinate să se prăbușească asupra activității.

Deci, cum pot fi plantele verzi minuscule atât de solicitante de energie? „Cea mai mare parte a nevoilor noastre de energie provine de la iluminatul pe care îl utilizăm”, explică Ellis Smith, directorul de dezvoltare al companiei americane Cannabis, o firmă de consultanță pentru industria legală a culturii. "Folosim iluminare cu putere foarte mare - până la 1000 de wați. Acestea creează multă căldură într-un spațiu foarte mic, așa că trebuie să pompați cu multă aer condiționat. Cineva trebuie să intre și să perturbe asta. vino și fă ceva major aici - de aici provine tot consumul nostru de energie și costurile sunt la fel de mari ”.

Toate aceste controale de mediu interioare nu adaugă doar costuri grele pentru operatorii din fermă - unde se raportează că facturile lunare la energie depășesc 100.000 USD, dar pot provoca o amprentă de carbon cavernos. Și aceasta este de o îngrijorare deosebită, întrucât localitățile care ar putea fi cele mai potrivite industriei marijuana legale tind să fie, de asemenea, cele mai medii. De exemplu, fermele din Boulder-so-crocant sunt obligate să-și achiziționeze energia din surse regenerabile, ceea ce a fost estimat să crească costurile cu încă 20 la sută.

O opțiune alternativă pentru producția de marijuana sunt serele. Dar acest lucru este departe de o vindecare energetică - toate, cel puțin nu pe scară industrială. În timp ce modelul de seră reduce într-adevăr necesitatea unor iluminări (luminile suplimentare ar fi necesare în continuare pentru zilele tulbure sau când zilele se scurtează), totuși trebuie să ținem cont de alte elemente precum apa, umiditatea și CO2 suplimentar (nu pentru a menționa construcția serii propriu-zise). Iar menținerea acestor factori necesită energie și bani.

Avantajele folosirii serelor sunt cu adevărat resimțite atunci când sunt utilizate într-un climat care este deja oarecum amenințător pentru planta în cauză pe tot parcursul anului (adică nu o iarnă din Colorado; Cannabisul tinde să prospere în mediu cu mult soare, 50% la umiditate și o temperatura în jur de 78 de grade - dați sau luați).

"În mod tradițional și istoric, plantele cultivate în aer liber sau în sere sunt cultivate la nivel regional, [și] sunt dependente de climatul local și de ceea ce își doresc cultivatorii. Provocarea cu cultivarea canabisului este că trebuie cultivată în statul în care este legal", explică Brandy Keen, vicepreședinte al companiei Surna, o firmă de consultanță pentru marijuana cu sediul în Colorado, specializată în tehnologie de cultivare. "Nu puteți livra o plantă de Cannabis pe linii de stat sau internaționale. Deci, rămâne cu aceea că trebuie să creștem o plantă de Cannabis într-un mediu care nu favorizează creșterea sa."

Multe dintre aceste probleme ar putea fi evitate dacă recolta ar fi, ca orice altă plantă legală, cultivată în exterior. Și în timp ce Cannabisul poate fi cultivat într-adevăr în aer liber, în Colorado, acesta ar putea fi cultivat numai sezonier, limitându-i astfel scalabilitatea.

În cazul în care legea federală s-ar apleca în cele din urmă la atragerea gravitațională a legalizării și ar facilita cultivarea și distribuția legală a marijuanei, planta ar putea fi cultivată la scară mai mare în clime mai prietenoase din zonele mai însorite ale țării.

Deocamdată, producătorii sunt lăsați să caute metode de cultivare durabile (ca să nu mai spunem, mai ieftine), inclusiv utilizarea combustibililor regenerabili și tehnici de reciclare a apei. O simplă căutare Google pentru „consultant legal în Cannabis” oferă o fereastră asupra creșterii unui boom de consultant pentru marijuana în domeniile sustenabilității, agriculturii și ingineriei.

"Industria este într-adevăr tânără. Este o industrie pentru copii", explică Keen. "Oamenii încep să realizeze tipurile de tehnologii care le sunt disponibile. Acum există investiții private pe scară largă. Și oamenii care au avut succes timpuriu câștigă suficienți bani pentru a investi cu adevărat în aceste facilități într-un mod care este durabilă.“

Un viitor inevitabil mai verde?

Cultivarea se va extinde inevitabil unde și când planta poate crește și crește randamentele. Cannabisul este originar din sudul și centrul Asiei - practic pe tot traseul The Silk Road. Deci, undeva în codul genetic al plantei există capacitatea de a crește și de a prospera în Colorado de mare altitudine sau chiar în statul Washington.

Indiferent de duritatea inerentă a plantei, oamenii au demonstrat continuu capacitatea de a face plantele să crească aproape oriunde. De exemplu, unele dintre cele mai bune ambalaje de trabuc premium sunt cultivate în Connecticut, departe de regiunile umede fierbinți din Caraibe, de unde provin majoritatea frunzelor de trabuc. Și acest lucru agricol a apărut înainte de epoca ingineriei genetice, care se extinde foarte mult prin ceea ce orice organism poate realiza. A lua: plantele pot fi antrenate - cu o anumită grăsime de cot și asistență din partea tehnologiei - să crească în afara zonei lor de confort.

La final, toate dezbaterile legate de energia durabilă și de cultivare a serii interioare și de seră pot fi doar rezultatul unui moment de stop-gap din istorie. Îndepărtarea electoratului american - în special segmentul mai tânăr al electoratului american - se îndreaptă fără încetare spre legalizare. Indiferent de poziția dvs., acesta este locul în care legea este inevitabil îndreptată. Desigur, vor exista mențiuni, dar la fel cum acceptarea în masă a căsătoriei gay a măturat țara, ceea ce era cândva de neconceput politic poate deveni rapid realitate juridică. În viitorul nebun, îndepărtat, s-ar putea să trăim într-o țară în care fermele de marijuana în aer liber fac parte din tapiseria rurală.

Pe măsură ce societatea devine mai preocupată de impactul său asupra mediului, autoritățile de reglementare și consumatorii vor solicita cultivarea marijuanei într-un mod eficient din punct de vedere energetic, la fel ca orice altă cultură legală. Și pe măsură ce costurile devin insesizabile, cultivatorii vor începe să solicite și această tranziție. "Simt că cultivarea în interior va fi un lucru al trecutului în următorii 8-12 ani", spune Smith. "Evoluția industriei noastre. Consumul nostru de energie pur și simplu nu poate face față asta."