Brațul de cumpărare Softbank este o idee proastă pentru toată lumea | sascha segan

Conglomeratul tehnologic japonez și proprietarul Sprint Softbank și-au propus astăzi să cumpere ARM pentru 32 de miliarde de dolari, o primă de 50 la sută pentru ceea ce altfel ar valora ARM (conform Recode) și o idee teribilă, teribilă. Este rău pentru ARM. Este rău pentru producătorii de telefonie și operatorii de telefonie wireless. Este chiar rău pentru Sprint.

ARM deține un monopol benign asupra setului de instrucțiuni utilizat de aproape toți procesatorii de smartphone-uri, și din ce în ce mai mult pe cipurile utilizate de „Internet of Things”, cipurile care vor merge în orice, de la drumurile inteligente la echipamentele medicale. Deoarece aproape toată lumea este de acord să utilizeze setul de instrucțiuni ARM, care este ca un limbaj, dezvoltatorii de sisteme de operare și software nu trebuie să transpire un întreg nivel de compatibilitate de care altfel ar trebui să se îngrijoreze. Intel, AMD și alții care acceptă să utilizeze setul de instrucțiuni x86 de la Intel au ajutat la pornirea revoluției PC-ului de acasă. ARM a făcut același lucru pentru tehnologia mobilă.

Apple și Qualcomm iau instrucțiunile ARM și își construiesc propriile familii de procesoare. Însă Samsung, Mediatek și mulți designeri de cipuri cu costuri mai mici, în special pe tărâmul Internet of Things, cumpără cel de-al doilea produs ARM: întregi planuri de cip. Neutralitatea perfectă a ARM, nu preferă niciodată un client față de altul, înseamnă că acești concurenți vicioși pot avea cu toții încredere că pot obține o afacere corectă de la ARM. Dacă s-ar fi îndoit de asta pentru o clipă, sistemul s-ar rupe.

Softbank nu este neutru. Dimpotrivă. Deține două mari companii de transport wireless, în SUA și Japonia. Chiar și percepția că inginerii Sprint ar putea avea o abordare timpurie asupra modelelor de chipset ARM sau că proiectanții ARM ar avea un interes financiar special în avansarea tehnologiei de rețea TD-LTE a Sprint și Softbank față de alții, va crea suspiciune în industrie. Aceasta este una dintre acele aspecte „improprii”; nu va fi nevoie de dovezi reale de sinergie pentru AT&T să înceapă să caute alți furnizori pentru strategia sa de business foarte orientată către IoT, doar posibilitatea ca sinergia să se întâmple în secret.

Chiar mai mult decât sinergie, totuși, Sprint ar putea folosi cu adevărat acei 32 de miliarde de dolari, iar accentul pe care Softbank îl va oferi ARM. Sprint se descurcă mai bine decât o făcea înainte de a investi Investiția Softbank, dar s-a scufundat pe locul patru pe piața wireless american surprinzător de competitivă, în mare parte pentru că T-Mobile a fost un astfel de jongler. Sprint are nevoie de tot ajutorul pe care îl poate obține, iar o companie-mamă care își petrece timpul și banii în ARM nu îi va oferi acest ajutor.

CEO-ul Softbank, Masayoshi Son, nu este un idiot, deci ce se întâmplă cu adevărat aici? Bănuiesc că cumpără un cumpărător pentru Sprint. Piața wireless din SUA crește lent, dar există o creștere potențială imensă în viitorul conectat pentru ARM. Țineți minte că planul de joc anterior al lui Son era să îmbine Sprint cu T-Mobile, punându-l în funcție pe CEO-ul T-Mobile, John Legere, și eventual să-l învârteți pentru un profit? Guvernul SUA a pus pe kibosh asta, întrucât întregul scop al fuziunii era reducerea concurenței. Sprint nu a fost un prestigiu în portofoliul Softbank - iar ARM are un potențial mult mai mare pentru viitor. Întrebarea există, cine dorește un transportator wireless SUA ușor deteriorat?

Recode spune că Apple și Intel sunt alți ofertanți potențiali. Dacă ARM nu va rămâne independent, Intel este de departe cea mai bună alegere a acelui trio. Apple cumpărând ARM ar fi ca o nuanță scăzută asupra restului industriei mobile, întrucât Apple nu a fost niciodată timidă să-și utilizeze achizițiile pentru un avantaj competitiv maxim. Apple ar obține automat cele mai noi modele ARM înaintea tuturor celorlalți, ducând în cele din urmă Samsung și alții către Intel, MIPS sau concurenți mai exotici. Acest lucru dăunează consumatorilor, deoarece ar trebui să depună eforturi uriașe pentru realizarea mai multor versiuni de sisteme de operare și aplicații pentru diferite proiectări ale procesoarelor; pentru ca Android să fie complet compatibil cu Intel x86 a fost nevoie de ani de zile și chiar acum, jocurile populare precum Pokemon Go nu rulează pe design-uri Intel.

Cumpărarea ARM-ului Intel, pe de altă parte, ar fi sfârșitul unui proces pe care am sperat mult timp că este inevitabil. Cu mult timp în urmă, Intel a făcut cele mai bune cipuri de smartphone-uri timpurii compatibile cu ARM, apoi a decis să vândă afacerea către Marvell, astfel încât compania să-și poată da capul pe un perete timp de 10 ani, încercând să ajungă la firmele de smartphone-uri să se transforme în arhitectura sa x86 concurentă. Anul acesta, x86 mobil a pierdut Asus, ultimul său client important.

Intel a vorbit foarte mult despre Internet of Things, dar se joacă și din poziția de slăbiciune. Deci, Intel nu este un concurent puternic în lumea arhitecturii mobile; știe construirea de cipuri ca afacerea nimănui; are o poziție puternică în servere, unde ARM a încercat să crească; și este obișnuit să fie neutru într-o industrie competitivă de calculatoare. Dacă ARM trebuie să vândă unuia dintre acești jucători, să sperăm că Intel va găsi banii.