Altair 8800: mașina care a lansat revoluția PC

Având în vedere interesul pentru computere mai mici, însoțit de introducerea microprocesoarelor, crearea unui computer personal de succes a fost probabil inevitabilă. Dar probabil că s-ar fi întâmplat mai târziu, dacă nu ar fi fost pentru câțiva redactori ai lui Ziff-Davis, care căutau o poveste de copertă atrăgătoare. Numărul popular din Electronics din ianuarie 1975 , cu coperta sa proclamând "Proiect descoperire! Primul kit de minicomputere din lume pentru modelele comerciale Rival… Altair 8800" nu numai că a atras atenția oamenilor, dar s-a dovedit, de asemenea, o scânteie vitală în crearea computerului personal. real pentru un număr mare de oameni.

În căutarea unui proiect de calculator

Drumul care a dus până la acel punct a fost mai mult decât un pic complex. În unele moduri, a început când Radio-Electronics , un concurent major la Popular Electronics , a publicat o copertă din 1973 pe „Typewriter TV” a lui Don Lancaster, care le-a permis cititorilor să cumpere un kit care să le permită să afișeze caractere alfanumerice, codate în ASCII, pe un post de televiziune obișnuit.

Arthur Salsberg, director editorial al Popular Electronics, a început apoi să caute un proiect care să implice microprocesorul și a apelat la redactorul tehnic Leslie „Les” Solomon pentru a crea un computer do-it-yourself. „Unchiul Sol”, cum i se spunea, crease un grup de pasionați și scriitori care deseori creau proiecte pentru ca revista să fie difuzată.

Potrivit lui Paul Freiberger și Michael Swain's Fire in the Valley, "Solomon și directorul editorial Arthur Salsberg au dorit să publice o piesă pe construirea unui computer acasă. Niciunul dintre ei nu știa dacă un astfel de lucru ar fi fost posibil, dar în oasele lor, se simțeau că ar trebui să fie ”.

Până la mijlocul anului 1974, după cum a descris-o Salsberg, „am ajuns într-o grămadă de concurenți”, dar căutarea unui kit de calcul s-a redus la două opțiuni. Unul a fost un „instructor de calculator” conceput pentru pasionații de a se învăța despre computere, bazat pe un Intel 8008 și proiectat de Jerry Ogdin. Salsberg a spus că problema este că 8008 a fost „un cip ce urmează a fi eliminat”. Cealaltă, a spus Salsberg, "nu a însemnat decât o promisiune. Promisiunea a fost că pot primi jetoanele la un preț mai mic și să fac tot posibilul. Asta a fost de la Ed Roberts."

Henry Edward "Ed" Roberts a fost președintele unei mici firme din Albuquerque, New Mexico, numită Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), care inițial vândea gadgeturi pentru avioane controlate radio și rachete model. Solomon i-a fost prezentat de către popularul colaborator de electronice și co-fondatorul MITS Forest Mims, cel mai probabil în vara anului 1971. (Poveștile ulterioare ale lui Solomon spun 1972, dar acest lucru nu este posibil.) În acea primă întâlnire, Roberts a spus că are o idee pentru un kit pentru un calculator electronic. În numărul din noiembrie 1971 al revistei Popular Electronics , a apărut o poveste de intitulare „Un calculator de birou electronic pe care o puteți construi” sub linia directoare a lui Roberts, iar compania s-a orientat către piața calculatoarelor. Până în primăvara anului 1974, Roberts vorbea despre construirea unui computer bazat pe microprocesor.

Dar planul acesta era încă în primele etape, unde cel al lui Ogdin era mult mai aproape de realitate. Planul lui Solomon și Salsberg era să se schimbe odată ce au văzut emisiunea Radio-Electronics din iulie 1974 cu titlul „Construiți Mark-8: Minicomputerul personal”. Mark-8 a fost poziționat ca un computer complet bazat pe 8008, care a făcut mai mult decât mașina lui Ogdin. În majoritatea povestirilor, Salsberg a citit povestea și a spus „asta ucide instructorul”, părăsind revista cu propunerea lui Roberts.

Există variații oarecum diferite în istoricul exact al deciziei de a merge cu mașina lui Robert.

În versiunea lui Solomon, „unul dintre concurenții noștri, Radio-Electronics , pregătea o poveste pe un„ computer ”folosind un microprocesor Intel 8008. Roberts s-a uitat la el, a obținut un cip Intel și mai nou, numit 8080, și cu câteva inginerii prietenii au început să-și creeze propriul computer."

"Calculatorul MITS a fost gata în vara aceea. Roberts a spus că poate fi vândut ca un kit pentru aproximativ 400 de dolari, ceea ce a fost fantastic deoarece știam că computerul Radio-Electronics Mark-8 are dificultăți (fără periferice, fără limbaj etc.). " În amintirea sa, „Art Salsberg, șeful meu, a spus că va merge alături de mine la publicarea unui articol de construcție pe un microcomputer („ Cerul știe doar cine va construi unul! ”).

Salsberg avea o memorie oarecum diferită. Răspunzând versiunii lui Solomon, el a spus că „ideea de a căuta un computer pentru pasionați a început atunci când am citit un manuscris depus de Don Lancaster în jurul lunii ianuarie 1974. Acesta a descris planurile de a construi o tastatură și codificator ASCII pentru mai puțin de 40 USD. M-am întrebat dacă partea principală a unui computer mic ar putea fi pusă la dispoziție la un cost redus în mod similar. Discutând acest lucru cu Solomon, l-am îndrumat să cerceteze pentru a vedea dacă cineva poate dezvolta asta ca un kit, în timp ce eu voi face la fel."

În povestea lui Salsberg, nu au putut găsi o propunere satisfăcătoare și, în schimb, au planificat să publice propunerea „instructor” de la Ogdin. „Cred că, aproape de începutul verii 1974, Radio-Electronics a prezentat un proiect de calculator care a folosit un procesor 8008. Ne-a înlăturat tunetul, am simțit”.

Salsberg spune că i-a arătat articolul lui Solomon, „care nu era deloc conștient de existența lui”. El spune că i-a arătat și un articol despre noul și mai puternic procesor Intel 8080 (care a fost anunțat în aprilie 1974) și a spus că ar trebui să încerce să obțină un computer construit în jurul acestui cip. Salsberg și Solomon au trecut apoi printr-o listă de persoane posibile pentru a construi computerul, iar Salsberg a întrebat „nu mai este cineva?

"Apoi, Solomon a menționat întâmplător că Roberts lucra la un computer, dar că nu era aproape de a-l completa. I-am indicat rapid lui Solomon să telefoneze Roberts și să arunce o poveste de copertă pe computer dacă ne va face termenul limită și dacă computerul ar fi suficient I-am spus și lui Solomon să-i spună lui Roberts că trebuie să includă un cabinet atrăgător cu trusa, deoarece acest lucru l-ar face mai atractiv pentru cititori.Solomon s-a întors la biroul meu mai târziu și mi-a spus cu emoție că Roberts a spus că poate face termenul limită. a făcut, făcând istorie cu ea."

Construirea Altairului

În primăvara anului 1974, la Albuquerque, Ed Roberts conducea MITS, care până atunci își mutase cea mai mare parte a calculatoarelor. Dar a avut probleme, deoarece prețul calculatoarelor a scăzut.

Roberts a spus că până atunci, MITS transporta calculatoare pentru 35 de dolari, dar le-a costat 33 de dolari pentru a construi unul, fără a lăsa profit. Alți calculatori similari au fost cu vânzare cu amănuntul pentru 26 de dolari sau 28 $. „Vindeau mult sub costurile lor”, a spus Roberts.

Într-adevăr, MITS avea o datorie mare cu o descoperire bancară de peste 300.000 USD.

"Ne-am pierdut aproape că ne-am pierdut fundul", a spus Roberts. Dar a fost atunci când a decis să construiască un computer personal. "Cu siguranță nu a fost realizat cu ideea că ar economisi MITS", a spus el. „A fost mult mai mult o muncă de dragoste”.

Roberts a avut în vedere construirea unei mașini în jurul anului 8008, până când un programator i-a spus că este prea lent pentru a fi util. (Unii dintre oamenii care lucrează la Micral ar putea să nu fi fost de acord cu această evaluare, dar nimeni din SUA nu a văzut aparatul în acest moment.)

Dar când Intel a ieșit cu un cip nou, microprocesorul 8080, Roberts a chemat compania pentru o tranzacționare a cailor. Cumpărate în loturi mici, jetoanele au costat 350 de dolari fiecare. Însă Roberts nu s-a gândit în loturi mici, așa că a „bătut Intel pe cap” pentru a obține jetoanele pentru 75 USD pe bucată, cumpărând jetoanele în volum.

În acest moment, el și-a început serios discuțiile cu Popular Electronics . După ce povestea Mark-8 a apărut în Radio-Electronics , Solomon a zburat la Albuquerque pentru a vedea dacă Roberts ar putea produce de fapt un computer pentru revistă. El a spus lui Roberts că Salsberg dorește ca computerul să fie ambalat ca un produs comercial, nu un alt „cuib de șobolani” și că dorește ca acesta să se vândă cu mai puțin de 500 de dolari. Roberts a promis că va satisface prețul și va livra prima mașină către Popular Electronics imediat ce a fost construită, iar Popular Electronics a promis că va publica o serie de articole pe acesta, inclusiv o poveste de copertă.

După cum o descriu Freiberger și Swain: "Când Salsberg a fost de acord să meargă cu mașina lui Roberts, el a mizat reputația revistei pe o promisiune și o bănuială. Nimeni la MITS nu a mai construit un computer înainte. Roberts avea doar doi ingineri pe personal., iar unul dintre ei avea diploma în inginerie aeronautică.Roberts nu avea niciun prototip și nici o propunere detaliată, dar unchiul Sol continua să-l asigure pe Salsberg că Roberts ar putea să-l scoată. Salsberg speră că are dreptate.

"Roberts a fost la fel de necăjit în legătură cu promisiunea Popular Electronics . Oricât de mult i-a plăcut și l-a respectat pe Les Solomon, a fost prudent de asigurarea veselă a lui Solomon. Cu cât și-a dat seama cât de importantă a fost o poveste de acoperire în popularul Electronics pentru MITS, cu atât a devenit mai nervos. Viitorul companiei sale era în mâinile unui bărbat care levit mesele pentru lovituri ".

Roberts voia să se asigure că mașina pe care o construia era un computer complet. Ulterior, el a explicat: "Normele fundamentale de bază pentru un computer personal din punct de vedere tehnic este că acesta trebuia să fie un computer real, complet operațional, care să fie complet expandabil și, cel puțin, în principal, să poată face orice, în general, un minicomputer cu scopul general al timpului. ar putea face. „Minicomputer” a fost termenul de atunci și s-a referit la orice mașină de 16 biți sau 8 biți. Și, acestea au fost regulile de bază. Am vrut să facem o mașină care să fie, din punctul de vedere al utilizatorului, să nu fie degenerativă la toate. Principala diferență între mașina noastră și unde se află alții este că am folosit microprocesoare, iar totul a fost cea mai recentă stare de artă. Nu am folosit niciodată memoria de bază, chiar dacă ne uităm la core. În momentul în care am început să lucrăm pe Altair, memoria de bază era încă mult mai ieftină decât memoria bazată pe IC."

În acea vară, cea mai mare parte a mașinii a fost proiectată. MITS a avut doar o echipă mică, cu cea mai mare parte a lucrărilor făcute de Roberts, inginerul superior William "Bill" Yates și Bybe.

Conform Forest Mims, cofondatorul MITS, Roberts a conceput logica de interfață pentru 8080, o memorie RAM de 256 biți, un ceas de 2 MHz și logica panoului frontal pentru cele 25 de întrerupătoare de control / intrare și 36 de indicatoare LED pe mașină; în timp ce Yates stabilea modelele de folie pentru plăcile de circuit.

După cum îl descrie Mims, Roberts "a făcut și ceea ce trebuia să demonstreze o decizie de moment: a inclus prevederi pentru un autobuz deschis, astfel încât mai multe carduri de memorie și periferice ar putea fi adăugate mai târziu. Cabinetul Optima supradimensionat poate găzdui până la 16 carduri suplimentare. Prin urmare, Ed a proiectat o sursă puternică de 8 amperi pentru mașină, fără să știe că chiar această multă putere se va dovedi mai târziu inadecvată pentru fanaticii dedicate computerului care își umpleau dulapurile albastre și gri cu carduri periferice."

Yates ar proiecta de fapt un bus hardware care inițial folosea un fir cu 100 de conexiuni pentru a permite conectarea cardurilor suplimentare la placa de circuit principală. Yates a trebuit să funcționeze foarte repede, așa că nu a avut timp pentru toate aspectele de design, ceva care avea să revină mai târziu să-i deranjeze pe designerii de bord, dar a funcționat.

În multe privințe, autobuzul s-ar dovedi unul dintre punctele de vânzare importante ale calculatorului. Autobuzul cu 100 de pini va deveni în curând un standard al industriei, concurenții numindu-l autobuzul S-100 (deși Roberts ar insista mereu că ar trebui numit „autobuzul Altair”).

Designul sa dovedit a nu fi cea mai mare problemă; în schimb, compania era aproape de a fi insolvabilă. Roberts avea nevoie de un împrumut de 65.000 de dolari pentru a continua. "Chiar mă așteptam să dăm jos", a spus el, dar cumva a discutat banca cu privire la împrumut. „Am crezut că poate vom vinde 2.000 într-un an”.

Mașina pierdută

Roberts și Yates au dorit ca noua mașină să arate ca un computer real, așa că au creat o carcasă pentru prototipul lor care semăna mult cu Data General Nova, cu întrerupătoare și lumini pe față.

După ce prototipul computerului a fost completat, Roberts a expediat primul computer către Solomon printr-o companie numită Railway Express. Solomon a așteptat mașina, dar nu a ajuns niciodată. Aparent, Rail Express a pierdut calculatorul și la scurt timp după aceea a declarat faliment.

Acest lucru a lăsat atât populația populară, cât și MITS într-o poziție precară. Revista s-a angajat la o poveste de copertă și acum nu avea o mașină. Solomon trebuia să privească schemele și să ia cuvântul lui Roberts că lucrul a funcționat. Și Roberts și MITS nu au avut suficient timp pentru a construi un nou prototip la timp pentru ca acesta să fie fotografiat pentru copertă.

Deci, față de nicio mașină, pur și simplu au falsificat-o. Yates a luat un albastru aproximativ jumătate din dimensiunea unui aparat de aer condiționat, a adăugat întrerupătoare minuscule și două rânduri de LED-uri roșii pe panoul frontal și l-au expediat către Solomon. Și astfel, când numărul din ianuarie 1975 al popularului Electronics Electronics a intrat în presă, a apărut o fotografie de copertă aprinsă a „unei cutii metalice goale care se mascau ca un computer”.

În unele conturi, aparatul pierdut a oferit MITS posibilitatea de a îmbunătăți designul.

Roberts intenționase întotdeauna ca mașina să fie extensibilă. „Scopul a fost să creăm o mașină care, în toate aspectele, să funcționeze la fel ca un minicomputer standard.” Până atunci, MITS cumpărase un Data General Nova II, iar Altair avea să semene cu aparatul Data General.

Potrivit lui Paul Ceruzzi, prototipul original avea patru placi de circuite mari stivuite una peste alta, cu un cablu cu panglică largă care transporta 100 de linii de la o placă la alta. Când lucra la noul prototip, MITS i-a dat un dulap mai profund și, în schimb, a conectat firele la un plan din spate care transporta semnalele de la o placă la alta. Acest lucru a permis alte plăci dincolo de cele patru inițiale. Unii spun că schimbarea s-a datorat timpului suplimentar; alții spun că Roberts a găsit o ofertă de conectori cu 100 de sloturi la un preț cu adevărat bun.

Prin crearea unui autobuz deschis, Altair a urmat conducerea multor companii de computere de tip minicomputer ale vremii, permițând altora să proiecteze și să comercializeze carduri pentru mașină. Acest autobuz, la care Roberts s-ar referi întotdeauna ca autobuzul Altair, dar care a fost standardizat ca autobuzul S-100, ar permite în cele din urmă mașini compatibile mai târziu. Într-adevăr, companii precum IMS (ulterior IMSAI) ar face MITS ceea ce ulterior mașinile compatibile IBM formează companii precum Compaq, HP și Dell, la IBM.

Până la sfârșitul anului 1974, Solomon primise prototipul de lucru. În povestirea sa, "Ed mi-a trimis un alt computer pe o altă rută. Acolo am fost, într-un birou mic din New York, cu o cutie metalică marcată PE-8 pe biroul meu și un Teletip ASR-33 ca singur mod de introducerea sau afișarea instrucțiunilor și a datelor. Între rutina de pornire a comutatorului de pe panoul frontal și zgomotosul Teletype, mi s-a spus să iau „acel lucru” acasă, ceea ce presupun că a făcut din PE-8 primul computer de acțiune funcțional."

Denumirea Altairului

O întrebare a fost cum ar trebui să se numească noua mașină. La fel ca în multe lucruri din poveste, amintirile diferă.

David Bunnell, un scriitor tehnic la MITS, care va continua să fie redactorul fondator al PC Magazine și o varietate de alte reviste, a sugerat inițial ca Roberts să numească mașina „Fratele Mic”. Când s-au așezat să-și scrie povestea pentru revistă, Roberts și Yates l-ar numi „PE-8”, în speranța că numele va împiedica revista să scuteze povestea. Dar redactorii de la Popular Electronics au crezut că are nevoie de ceva captivant.

Solomon a povestit adesea povestea modului în care a fost numit aparatul, aparent mai întâi la o conferință a utilizatorilor pe care Bunnell a organizat-o în Albuquerque, iar mai târziu a repetat într-o poveste de Bunnell și Eddie Curie, un alt vicepreședinte MITS, într-un număr timpuriu al PC Magazine . Această poveste s-a repetat în propriul Digital Deli (1984, Workman Publishing Company) al lui Solomon și în Fire in the Valley și în hackerii lui Steven Levy, cele două cărți originale despre fondarea industriei, ambele publicate în 1984.

Iată versiunea lui Solomon, din cartea sa digital Deli, care a fost extrasă și în InfoWorld:

"Următorul pas a fost găsirea unui nume captivant pentru amarul nostru de 8. După cină, într-o noapte, am întrebat-o pe fiica mea de doisprezece ani, care urmărea Star Trek , cum se numește computerul de pe Enterprise.

- Computer, a răspuns ea.

Acesta este un nume drăguț, am crezut, dar nu sexy. Apoi a spus:

„De ce nu-l numiți Altair? Acolo merge Enterprise în acest episod. '

A doua zi l-am sunat pe Ed pentru a încerca noul nume. Răspunsul său a fost scurt: „Nu-mi pasă cum îl numiți, dacă nu vindem două sute, suntem sortiți!” Deci, Altair a devenit ".

Este o poveste distractivă și una care s-a repetat în multe istorii ale industriei, până și în The Inovatori din Walter Isaacson în 2014.

Dar Mims spune o altă poveste, spunând că Solomon a discutat numele cu editorul popular Popular Electronics , Alexander Burawa, și redactorul asistent tehnic John McVeigh. În contul său, „Al a amintit mai târziu spunând:„ Este un eveniment stelar, așa că hai să-l numim după o stea ”. În câteva minute, John McVeigh a spus „Altair”.

Și Salsberg, răspunzând la contul InfoWorld al lui Solomon, pare să confirme povestea ulterioară:

"Înțeleg că a fost sugerat de John McVeigh, redactor de personal, în timpul unei întâlniri cu alți doi editori ai personalului, Solomon și Al Burawa, acesta din urmă redactor actual al directorului Modern Electronics , care confirmă acest lucru. Solomon țese o poveste frumoasă despre fiica sa numește mașina în timp ce urmărește „Star Trek”, dar se pare că aceasta este doar o poveste."

Povestea care a lansat industria PC-urilor

Povestea de copertă proclamând lansarea Altair 8800 a apărut în cele din urmă în numărul din ianuarie 1975 al Popular Electronics . În interior, titlul a promis: "Exclusiv! ALTAIR 8800. Cel mai puternic proiect de minicomputere prezentat vreodată - poate fi construit cu suma de sub 400 USD."

"Era computerului în fiecare casă - un subiect preferat printre scriitorii de ficțiune științifică - a sosit!" a început povestea, creditată lui H. Edward Roberts și William Yates. "Este făcut posibil de Popular Electronics / MITS Altair 8800, un computer complet suflat, care se poate ține de unul singur împotriva unor minicomputere sofisticate acum pe piață."

Articolul enumeră 23 de aplicații potențiale pentru mașină, nici una dintre ele, deși jocurile urmau să fie prima utilizare pentru majoritatea cumpărătorilor. Și a promis că cititorii ar putea comanda setul complet - care a inclus procesorul Intel 8080 și 256 octeți de memorie, pentru 397 USD, sau o versiune asamblată pentru 498 USD, plus transportul. Având în vedere că prețul de listă pentru un 8080 de unul singur a fost de 360 ​​USD, acest lucru părea a fi o afacere destul de mare.

Reacția la poveste a fost imediată. După cum a amintit Roberts, "în prima zi am primit unul sau două apeluri. A doua zi, este posibil să nu fi primit un singur apel, dar până la sfârșitul săptămânii am putut vedea că am vândut 10 sau 15 mașini. Știam la sfârșitul săptămânii că a fost mare. A fost o zi târziu în ianuarie sau februarie în care am vândut 200 de mașini într-o singură zi."

Acesta a fost urmat de un alt articol al lui Roberts și Yates în numărul următor, care descrie modul de a programa Altair.

Roberts a spus că, până la jumătatea lunii ianuarie, compania, care cu un an înainte fusese aproape de faliment, își șterse conturile de cont și avea 250.000 de dolari în cont.

Dar utilajele încă nu au fost livrate. Conform unei povești, în decurs de o săptămână de la apariția poveștii, MITS avea 200 de comenzi, iar până la sfârșitul lunii februarie, avea 2.000, „și tot ceea ce aveau era un singur prototip de lucru”. Compania a reușit să expedieze câteva seturi de bord până la începutul lunii aprilie; în luna mai, au început să livreze kituri complete.

MITS promisese livrare de 60 de zile, dar comenzile nu au fost completate până în vară, potrivit Fire in the Valley. Și din moment ce multe dintre comenzi au venit pentru kit, calitatea produsului final depindea în parte nu numai de calitatea pieselor, ci și de abilitatea hobbyistului. După majoritatea conturilor, a fost mai greu de pus la punct decât un proiect tipic de electronice Heathkit din epocă.

Și, desigur, mașina goală era destul de limitată. Cu doar 256 de octeți de memorie și fără periferice, cel mai bun lucru pe care l-ați putea face a fost să faceți luminile să clipească în anumite tipare.

Dar era disponibil și comercial, iar pasionații se grăbeau să ia mașina.

"Unul dintre lucrurile care au devenit evident imediat a fost faptul că oamenii au poftit după aceste mașini. Nu știu nicio modalitate mai bună de a o descrie: Au poftit după ea", a spus Ed Roberts pentru W. David Gardner în Reflections: An Oral History of Industria calculatoarelor , un supliment la Actualitatea sistemelor informatice.

Într-o zi răcoroasă de decembrie în Piața Harvard, Paul Allen a văzut o copie a numărului din ianuarie al Popular Electronics, care „m-a oprit în piesele mele”, a scris el în Idea Man. El a cumpărat problema și i-a arătat prietenului său Bill Gates și împreună au luat decizia de a scrie o versiune de BASIC pentru mașină. (Acest lucru a fost scris de fapt pe un minicomputer PDP-10 de la Harvard, folosind un simulator 8080, înainte ca oricare dintre oameni să fi văzut efectiv Altair în sine.) Allen a adus programul lui Roberts și „director de dezvoltare software” la MITS, unde el și Gates ar lucra la software. Acest lucru a condus în cele din urmă la un proces între pereche și MITS cu privire la proprietatea compilatorului BASIC. Gates și Allen au câștigat și, desigur, cei doi au continuat să pornească Microsoft.

Între timp, MITS a început să lucreze la propriile carduri periferice, inclusiv interfețe la periferice și mai multă memorie, de care aparatul avea nevoie disperată. "Ne-am angajat să facem un proiect al sistemului", a spus Roberts. "Înainte de a discuta chiar cu Popular Electronics , aveam o interfață cursivă pentru discuri, unități de bandă și câteva tipuri diferite de imprimante." (Paul Freiberger, Ed Roberts: Părintele computerului personal, Calculare populară ianuarie 1985, p. 74-79)

Alte companii, începând cu Process Technology, au început curând să creeze placi plug-in, cum ar fi mai multă memorie, o modalitate de a-l conecta la un teletip, iar mai târziu modalități de a-l conecta la un televizor și o tastatură, a scris Paul E. Ceruzzi în O istorie a computerelor moderne.

Mașina a continuat să atragă multă atenție în comunitatea hobbyistă. Pe 16 aprilie, Steve Dompier a raportat MITS la Clubul de calcul Homebrew din Menlo Park, CA, spunând că MITS avea 4.000 de comenzi în acel moment, potrivit Fire in the Valley .

Puțin mai târziu, Compania Populară de Calculatoare a dedicat o pagină noii mașini, îndemnând cititorii să pună mâna pe articolul Popular Electronics . Lee Felsenstein (care avea să meargă mai târziu la proiectarea Osborne 1) și Bob March au citit povestea și au început să construiască panouri pentru ea. Aceasta s-ar transforma în Processor Technology Company din Berkeley, CA.

Potrivit lui Steven Levy, Felsenstein "știa că semnificația Altair-ului nu era ca un avans tehnologic sau chiar ca un produs util. Valoarea ar fi în preț și în promisiune - ambele persoane vor atrage oamenii să comande kituri și să construiască. calculatoarele proprii."

Membrii Clubului de calculatoare Homebrew vor începe să creeze mașini proprii, inclusiv Felsenstein și, desigur, membrul Homebrew Steve Wozniak, care în curând își va construi Apple I.

Până la sfârșitul anului 1975, puteți construi un procesor cu placi de completare pentru puțin peste 1.000 de dolari și puteți atașa un terminal și o imprimantă, rulați Basic, Assembler și un Debugger. Și, tot atunci, au existat concurenți direcți, inclusiv Imsai Manufacturing Corp., care avea propria mașină bazată pe 8080 și un autobuz compatibil, pe care l-ar numi „S-100”.

În ceea ce privește MITS, a făcut vânzări de 1 milion USD în 1975 și s-a triplat față de cea din 1976. „Piața noastră a fost mai mare decât capacitatea noastră de extindere”, spune Roberts. Când a vândut compania în mai 1977 lui Pertec, Roberts spune că făcea afaceri de 20 de milioane de dolari anual. Pertec s-a dovedit incapabil să comercializeze linia Altair într-o industrie din ce în ce mai competitivă și a întrerupt linia câțiva ani mai târziu. Roberts s-a mutat în Georgia pentru a deveni medic, murind în 2010.

Dar impactul Altairului continuă - mașina a convins un număr mare de pasionați că timpul era potrivit pentru un „computer personal” și că aici era o mașină pe care o puteau deține de fapt. De-a lungul vieții Altair-ului, a vândut zeci de mii de unități, făcându-l astfel primul microcomputere comerciale de volum. Revoluția computerului a fost pornită.