Jucăriile cu tulpini pot face copilul tău un geniu al calculatorului?

„Jucăriile STEM” sunt menite să încurajeze copiii să-și dezvolte abilitățile în disciplinele cheie ale științei, tehnologiei, ingineriei și matematicii, iar cumpărătorii văd tot mai mulți dintre ei pe rafturile digitale. Dar mulți părinți se întreabă dacă aceste jucării își îndeplinesc cu adevărat promisiunile.

O jucărie care învață concepte simple de codare poate crea într-adevăr un geniu al calculatorului? O jucărie robotică poate inspira un viitor om de știință care va schimba lumea - sau, cel puțin, să-și facă viața cu adevărat bună? Sau jucăriile STEM sunt doar rezultatul scump al marketingului?

Vorbind cu numeroși experți, nu am descoperit statistici despre eficacitatea pe termen lung a acestor jucării - domeniul este prea nou. Însă am învățat despre standarde, rigurozitate și testare care le creează. Și avem câteva sfaturi pentru cumpărători.

Am vorbit și cu un părinte care are experiență directă cu jucăriile STEM. Joey Fortuna este un programator și CTO al j2 Global (compania-mamă a PCMag). El le-a dat celor doi copii, acum 8 și 10, mai multe jucării STEM de-a lungul anilor și a observat că uneori, jucăriile cu ambiții educaționale pot plictisi pur și simplu copiii.

Luați cubulețe de robotică modulară (în imagine), care vă permit să creați proiecte de robotică folosind cuburi conectabile magnetic. "Ideea este că… strângeți o grămadă de cuburi într-o configurație diferită, și aveți ceva care poate mișca și detecta obstacole sau a scoate sunete", spune Fortuna. "În realitate, gama de lucruri pe care le poți face cu acesta este atât de limitată, obstacolul conceptual pentru a ajunge la punctul în care te coaxează orice fel de comportament convingător sau interesant din acesta este atât de mare, încât și-au pierdut rapid interesul."

Jucăriile STEM care au funcționat cel mai bine pentru copiii săi, a găsit Fortuna, au fost cele care au avut direcții clare și succese rapide la început pentru a le agăța.

Curios, ceea ce Fortuna a experimentat ca o problemă - jocul deschis și eșecurile repetate - este o parte intenționată a strategiilor de produse de joc STEM ale multor companii, care evidențiază provocarea creării de jucării educaționale. Zona de jucării STEM este nouă și nu există prea multe expertize pentru a reveni. Ce lecții trebuie predate și cele mai bune modalități de a le învăța nu sunt încă neclare. Rămâne de văzut cât de mult din asta se plătește în carierele viitoare pentru copiii care se joacă cu aceste jucării.

De la idee la realitate

Termenul STEM a devenit un concept academic în urmă cu zeci de ani, dar s-a dezvoltat în timpul planificării curriculumului din clasă în anii’90. Urgența de a-i interesa pe copii să se intereseze de științe a crescut în anii 2000, iar la un moment dat, a fost adăugată o A pentru „arte” să devină STEAM.

Deși este greu de spus care a fost prima jucărie STEM, Deb Weber, doctorat, director de dezvoltare a copilăriei timpurii la Fisher-Price (deținută de Mattel), consideră că compania ei a creat primele în 1994, când s-a asociat cu Compaq pe periferice pentru calculatoare concepute pentru copii de 3 până la 5 ani, inclusiv o tastatură și un tablou de bord pentru mașini. Dar Weber spune că, în ceea ce privește produsele STEM de astăzi, ideea de jucării de învățare științifică a răsărit din mediul academic în jurul anului 2010, iar producătorii de jucării au început să elibereze jucării STEM curând după aceea.

Marea intrare a lui Fisher-Price în era jucăriei STEM a fost Code-a-Pillar, lansată în 2016. Această jucărie de succes a învățat conceptul de bază al programării prin faptul că copiii adaugă link-uri la corpul Code-a-Pillar pentru a crea o secvență de mișcări. Punând pași în secvența corectă lăsați omida jucăriei să își atingă un obiectiv.

Nu a fost suficient ca Fisher-Price să pună Code-a-Pilon pe piață și să sperăm că copiii au aflat de la el. Compania s-a asociat cu Muzeul Discovery Bay din San Francisco pentru a crea planuri de lecții pentru profesori și un curriculum aferent care să ajute la aducerea jucăriei în sălile de clasă și a oferit părinților sfaturi de joacă.

Câțiva ani mai târziu, Fisher-Price a avut un alt hit cu Rocktopus, o caracatiță prietenoasă care învață sunetele diferitelor instrumente și arată cum să creeze un ritm. De asemenea, include un mod matematic care învață adunarea și scăderea. Rocktopus este cu siguranță o jucărie distractivă (chiar și pentru adulți), dar cum pot părinții să fie siguri că această sau orice altă jucărie STEM învață de fapt conceptele STEM?

„Cred că adevăratul test este dacă copiii pot articula înapoi părinților cum să folosească jucăria și despre ce este vorba despre jucărie”, spune Weber. Copilul primește ceva de la jucărie sau pur și simplu se petrece bine cu forme și sunete? Părinții trebuie doar să întrebe.

Învață-i bine copiilor

Vânzarea jucăriilor de învățare către părinții de astăzi este un dezbrăcător. Ce părinte nu vrea să le ofere copiilor lor un avantaj, mai ales în știință și inginerie? Luați în considerare modul în care părinții s-au agățat la videoclipurile de învățare ale copilului Einstein în urmă cu un deceniu. Linia de produse a devenit o afacere de miliarde de dolari practic peste noapte - dar apoi un studiu din 2010 a arătat că videoclipurile nu au îmbunătățit de fapt dezvoltarea limbii. Disney (proprietarul mărcii la acea vreme) le-a oferit părinților o rambursare.

Deci este STEM Baby Einstein 2.0? Cum pot părinții să spună ce produse care solicită STEM sunt utile? Unele sunt foarte scumpe, dar merită costurile?

O organizație care a acordat atenție acestei categorii este Asociația jucăriilor, un grup comercial. Dar atenția nu este ușoară, deoarece nu există criterii stabilite pentru ceea ce face o jucărie STEM. Producătorii de jucării sunt liberi să folosească termenul pentru orice jucărie care le place.

"Se întâmplă de câțiva ani încoace și din ce în ce mai multe companii de jucării încep să-l privească și să-l îmbrățișeze, și, în unele cazuri, să-l eticheteze", spune Ken Seiter, EVP de comunicații de marketing pentru The Toy Association. „Din păcate, etichetați-l fără criterii clare despre ceea ce face o jucărie STEM”.

Producătorii de jucării tind să grupeze jucăriile STEM în categorii, inclusiv puzzle-uri, kituri științifice, seturi de construcții electronice, jucării de codare, robotică și jocuri de logică și de rezolvare a problemelor. În speranța de a completa vidul de informații, Asociația de jucării a creat un set de linii directoare pentru crearea de jucării STEM, programate să fie publicate în acest an. Printre întrebările sale se numără: "Acest produs îi face pe copii să se gândească la subiecții STEM? Acest produs se simte distractiv pentru copii? Această jucărie încurajează jocul creierului apelând la rezolvarea problemelor, gândire critică sau raționament?"

În lipsa unor date grele, Asociația Jucăriilor a anchetat recent părinții pentru a afla ce se așteaptă de la o jucărie STEM. Pentru oricine crede că copiii din ziua de azi sunt supraprogramate și programate, acest sondaj le confirmă temerile. De exemplu, jucăriile STEM sunt adesea achiziționate de părinții care le văd ca primul pas către o carieră lucrativă în inginerie sau știință pentru copilul lor; părinții spun că cinci ani și jumătate este vârsta ideală pentru a-i introduce pe copii în jucăriile STEM; 75 la sută își doresc copiii să lucreze într-o carieră STEM; iar 9 din 10 spun că este important să favorizăm abilitățile STEM.

„Părinții știu că abilitățile STEM / STEAM sunt esențiale pentru succesul copilului lor și își doresc copleșitor să sfârșească într-o carieră STEM. Majoritatea recunosc că jucăriile sunt principalul mod de a încuraja aceste seturi de abilități”, se arată în raport.

Impulsul de a cumpăra jucării STEM pare foarte mult ca unitatea de a duce un copil într-o vârstă preșcolară competitivă. Părinții vor să le ofere copiilor lor toate avantajele și asta înseamnă că își planifică dezvoltarea carierei de la o vârstă fragedă.

„Vor să se asigure că le oferă copiilor lor cele mai bune îndrumări și cel mai bun fond și sprijin pe care îl pot face, astfel încât să poată concura într-o lume globală”, spune Seiter.

Pentru a vă face o idee despre ce caută părinții în jucăriile STEM, aruncați o privire la rezultatele sondajului nostru de mai jos.

Blocuri de construcții

Un alt gigant de jucării care lansează produse STEM este Lego, care a avut un succes uriaș cu linia sa de jucării Mindstorms și de jucării robotice. Mindstorms a debutat în 1998, cu mult înainte de tendința STEM, dar compania a adoptat rapid acronimul.

Marianne Nytoft Bach a condus echipa care a creat Lego Education Spike Prime (în imagine), un nou produs pentru școlari. Iată cum definește STEAM: "Cred că ar trebui să combine mereu știința, tehnologia, ingineria, arta și matematica. Deci, ar trebui să fie întotdeauna ceva mai larg decât o singură temă, puteți spune. Și atunci ar trebui să fie provocatoare copil sau student într-un mod care îi face să-și folosească toate simțurile sau toate abilitățile. " Jucăriile STEAM ar trebui să fie deschise, adaugă ea, reprezentând o provocare, dar lăsând copiii să-și creeze propriile răspunsuri.

Lego își dezvoltă jucăriile, decizând mai întâi ce dorește să învețe, apoi având echipe inter-funcționale - care includ profesori, designeri de concepte, manageri de experiență digitală și construitori de modele - pe baza de idei. Când este timpul să creeze planuri de lecție școlară (multe kituri Mindstorm sunt vândute școlilor), compania își bazează proiectele pe standarde definite de NGSS (Next Generation Science Standards) și CSTA (Computer Science Teachers Association). Lego este una dintre companiile care promovează STEAM și nu STEM, deci cum se pliază arta în jucăriile sale de inginerie și robotică? Include mini-figuri pentru a încuraja povestirea. Și ai crezut că sunt doar pentru distracție.

Compania consideră varietatea ca fiind importantă în planurile sale de lecții, astfel încât oferă proiecte cu o lungime lungă. La un capăt sunt modele mici, care pot fi eliminate în 10 sau 15 minute. Asta se încadrează bine într-un program de zi cu zi și oferă copiilor un sentiment de realizare. La celălalt capăt sunt construite echipe uriașe. Aceste proiecte mai mari, mai structurate, evită situația în care unii copii se construiesc și alții se uită doar - toată lumea joacă un rol. Și pentru că nu orice profesor este un șpag de știință, Lego menține planurile lecției ușor. Introducerea tehnicii în clasă nu ar trebui să fie o corvoadă.

Companii mici cu o amprentă mare

În timp ce companii mai mari, cum ar fi Mattel și Lego, pot pune resurse la încercare, companiile mai mici trebuie să lucreze prin intuiție informată. Luați Cubelets (una dintre jucăriile care nu i-au implicat pe copiii lui Joey Fortuna): Au fost dezvoltate ca parte a lui Carnegie Mellon, Dr. CEO, Eric Schweikardt. disertație, care a avut în vedere crearea de modele software cu piese 3D. Ideea inițială nu a fost să creăm o jucărie, ci a dus la Cubelets.

Aceasta este o jucărie la un preț premium - seturile de casă introductivă au un preț de 140 $ sau 250 $, iar pachetele de expansiune costă peste 100 USD - și este utilizat în mare parte în clasă. Potrivit managerului de marketing al companiei Stu Barwick, clasele din 50 de state și mai multe țări folosesc Cubelets.

Înainte ca profesorii să-i învețe pe copii cum să folosească Cubelets, ei trebuie să învețe singuri, motiv pentru care compania a creat o varietate de programe de instruire și videoclipuri online. Există chiar și un Ghid pentru părinți care îi ajută pe părinți să creeze provocări robotice pentru copiii lor.

Ceea ce nu are Cubelets este nici o testare din spatele ei. Profesorii o recomandă prin cuvânt, deoarece văd că elevii încep să înțeleagă ingineria și robotica, dar încă nu există numere care să-i susțină succesul.

„Punerea în față a lucrurilor care îi fascinează pe copii și oferindu-le un instrument imaginativ, un mod de a crea ceea ce ar putea să nu le fie accesibil în niciun alt mod, poate deschide modele de gândire și dorința de a împinge mai departe. Cubelets rezumă o parte din partea grea, nevoia de a învăța cum să codați înainte de a putea construi de fapt un robot, de exemplu, sau nevoia de a ști un pic de inginerie electrică, cum ar fi lipirea și cum să construiți un circuit, pentru a construi un robot fizic ", Spune Barwick. "Speranța noastră este ca prin crearea acestor oportunități de expunere pentru copii, asta creează modele care vor continua, odată ce încep să crească și să le permită să se simtă mai confortabil cu provocarea explorării roboticii sau a informaticii."

LittleBits are un sentiment similar cu Cubelets: De asemenea, folosește componente electronice mici care se îmbină magnetic pentru a crea o varietate de proiecte și se vinde la aproximativ 100 USD, cu o mulțime de seturi de expansiune disponibile. Și are și rădăcini în mediul academic. CEO-ul LittleBits, Ayah Bdeir, a primit ideea companiei sale ca studentă în MIT Media Lab. Voia să creeze blocuri de construcții pentru a face tehnologia mai accesibilă.

Citând statistici dintr-un raport Common Sense, Dave Sharp, senior manager de proiectare a produselor la LittleBits, constată că 97 la sută dintre adolescenți folosesc un fel de media în timpul zilei, dar doar 3 la sută din timpul lor pe dispozitive digitale este dedicat creării de conținut. „Suntem cu adevărat despre atingerea acelor 97 la sută dintre copii și abilitarea lor de a fi, de asemenea, creatori și inventatori și rezolvatori de probleme folosind tehnologie”, spune el.

Compania are kituri pentru copii la școala de clasă și gimnaziu și a obținut rezultate cu parteneriate de licență. A creat un kit Star Wars care le-a permis copiilor să-și construiască propriul droid și un kit Avengers care îi permite să facă o mănușă electrică.

Ca și în cazul Lego, crearea de jucării la LittleBits începe prin determinarea obiectivelor de învățare. Bazându-se pe standardele stabilite de NGSS și CSTA, membrii echipei decid ce vor să învețe copiii, apoi se gândesc la activități pentru a preda acele lecții. Aceștia aduc copii în biroul lor din Manhattan pentru testarea săptămânală a jocului și se consultă cu un grup consultativ de profesori.

Lucrând direct cu copiii i-a învățat pe LittleBits mult despre cum să apeleze la mințile tinere. De exemplu, copiii nu voiau să construiască proiectul companiei de cartofi fierbinți, deoarece nu părea distractiv, deși le-a plăcut jocul când le-a fost prezentat. Însă, când compania a transformat cartoful acela fierbinte într-un păianjen mare, cu o bătaie de inimă bătând neplăcut, copiii au fost brusc interesați.

De asemenea, compania a învățat cum să facă conceptele ușor de explicat. „Vom dezvolta o mulțime de versiuni diferite și le vom oferi copiilor pentru că nu vrem să fie nevoiți să citească în manualul de instrucțiuni pentru a afla cum funcționează un pic”, spune Sharp. "Deoarece adulții nu citesc manualele de instrucțiuni, să nu mai vorbim de copii."

Deci, jucăriile STEM funcționează?

Nu toată lumea este de acord că învățarea jucăriilor este o idee grozavă, iar asta include Ken Seiter de la The Toy Association. Un fost psiholog educațional, el găsește mania pentru dezvoltarea copilăriei timpurii „nebună”. Unii copii le place setul de chimie, iar alții le place cutia în care intră, spune el. Oricum, se joacă și își explorează lumea. Jucăriile STEM pot fi parte a dezvoltării sănătoase a copilăriei, dar acestea ar trebui să fie doar o parte.

• Cele mai tari jucării tehnice pentru copii Cele mai tari jucării tehnice pentru copii
• Ce întreabă copiii cu boxe inteligente? Ce întreabă copiii cu boxe inteligente?
• Juku 3Doodler Create + Set de pixuri pentru imprimare 3D Juku 3Doodler Create + Set de pixuri pentru imprimare 3D

Pentru părinți, a face o achiziție STEM este un act de speranță, dar deciziile de cumpărare nu trebuie luate în întuneric. Citiți recenzii și înțelegeți cum încearcă să învețe o jucărie. Gândește-te unde se află interesele copiilor tăi; este mai ușor să alimentezi un interes existent decât să inventezi unul nou. Discutați cu profesorii copiilor dvs. pentru idei despre ceea ce este probabil să stimuleze imaginația. Și țineți cont de faptul că aceste jucării sunt concepute pentru a fi provocatoare, așa că fiți pregătiți să vă jucați cu copiii dvs., păstrându-i motivați în timpul peticilor, punând întrebări, luându-și rolul și niciodată nu acordați prea multă asistență.

"Cred că este în regulă poate să stai pe spate și să lași copiii să se joace", spune Seiter. "Lăsați copiii să se implice în diferite tipuri de activități. Lăsați-i să se joace cu diferite tipuri de jucării, joc diferit. Cercetările noastre arată că echilibrul jocului, toate diferitele tipuri de joc, atât digital, cât și în aer liber, precum și manipulativ, oferă toate cel mai mare beneficiu. Simt că ar fi frumos să vă relaxați și să văd unde se mișcă copiii mai întâi înainte de a le oferi direcții foarte stricte spre locul în care ar trebui să se îndrepte."