În interiorul releului, anti-smartphone-ul pentru copii

Fiecare părinte are un moment în care se gândește să îi ofere copilului un telefon. Pentru Chris Chuang, CEO al micului transportator wireless Republic Wireless, a fost momentul în care fiii lui s-au „pierdut” în pădure.

"Băieții mei erau în pădurea din spatele casei noastre. Când eram afară, devenea mai aproape de amurg și nu îi puteam vedea. Așa că am ieșit afară -„ băieți, timpul pentru cină, vin acasă ". Nici un răspuns. Pe măsură ce vocea îmi devine mai tare, la fel și neliniștea și îngrijorarea mea sunt în inima mea… așa strig pentru ei și cu tăcere."

În cele din urmă, Chuang și-a găsit copiii; jucau ascunzătoare și căutau când se întunecă, nu-l puteau auzi și era bine. Dar, spre deosebire de majoritatea dintre noi, Chuang conduce un operator wireless, așa că a făcut compania să lucreze la un proiect care să țină filele copiilor în timp ce sunt afară și poate face și ceva despre dependența de ecran.

Republic Wireless's Relay, lansat astăzi, este un mic gadget unic, care nu este chiar un telefon și nu este chiar un walkie-talkie. Este un pătrat colorat, fără ecran și un buton mare la mijloc, destinat copiilor cu vârste cuprinse între 6-11 ani.

Apăsați butonul și poate trimite mesaje asemănătoare walkie-talkie către alte dispozitive Relay sau telefonul mobil al unui părinte, atât timp cât telefonul parental rulează aplicația Relay. Releul cântă de asemenea muzică, iar în viitor poate avea Google Assistant sau Alexa. Releele nu au numere de telefon obișnuite și nu pot fi contactate de străini.

Republica ne-a oferit acces timpuriu la dispozitiv și la procesul său de producție, astfel încât am putut vedea cum a ajuns acest dispozitiv neobișnuit de telefon. Vezi recenzia noastră completă, care explică modul în care funcționează. Întrebarea mai mare este: părinții o vor cumpăra?

Copiii au telefoane acum

Potrivit unui raport al guvernului britanic, citat de analistul Benedict Evans, 25 de percentanți dintre copiii de 9 ani din Marea Britanie au smartphone-uri, la fel ca 46% dintre copiii de 10 ani și 71% dintre copiii de 11 ani. Dar iată o învârtire: mai mulți copii de la 8-11 ani au avut „telefoane” în 2010 decât acum, deși acest număr crește în sus. Diferența: obișnuiau să aibă smartphone-uri non-smart, care apoi s-au stins, dar părinții au arătat rezistență la înlocuirea lor cu smartphone-uri.

Un raport Nielsen din 2017 spune că, în SUA, 15% dintre copii primesc telefoane la vârsta de 9 ani, iar încă 22 la sută la 10 ani. Nouăzeci la sută dintre părinți vor să își folosească telefoanele pentru a comunica cu copiii, dar 66% le primesc unul pentru că „o cer de ceva timp”.

"Majoritatea copiilor primesc telefoane mobile cu vârste cuprinse între 10 și 12 ani", a spus Michael Levine, din Sesame Workshop. „Era la vârsta liceului, iar acum a trecut la vârsta școlară medie.”

Dintre acei copii mobili, 81 la sută trimit texte și 59 la sută descarcă aplicații, ceea ce duce la 71% dintre părinți să se îngrijoreze că copiii lor petrec prea mult timp cu telefoanele.

Ultimul bit a fost cu siguranță o temă la un grup de focalizare al Republicii Wireless pe care l-am vizitat cu executanți. Deoarece părinții de acolo aveau copii mai mici, care aveau în mare parte tablete, demonul care a apărut cel mai frecvent a fost YouTube. YouTube, YouTube, YouTube. Scoate copiii cumva de pe ecrane, au spus părinții.

„Părinții caută modalități de a-i determina pe copiii lor să facă o pauză de la utilizarea telefoanelor, dacă le au, și încearcă să minimizeze timpul de ecran”, a spus Jennifer Hanley, VP de la Legal and Policy for the Family Online Safety Institute (FOSI), ea însăși proaspătă din a face o prezentare părinților.

Problemele de securitate nu au apărut prea mult la focus grup, dar un raport comandat de FOSI spune că este numărul 1 de griji pe care părinții îl au despre „jucării conectate”. Raportul afirmă că preocuparea părinților este că hackerii, infractorii cibernetici și hoții de identitate ar putea avea acces la datele cu caracter personal prin intermediul jucăriilor online.

Cele mai bune telefoane pentru copii

Mulți părinți nu par grozav de confortabil cu a-și face telefoane inteligente pentru copii, dar oricum o fac. În acel raport FOSI, 31 la sută dintre părinți au spus că prejudiciile de a avea un smartphone au depășit beneficiile.

Chuang a spus că a văzut o mulțime de familii care cumpără planuri cu cele mai mici costuri ale Republicii și smartphone-uri ieftine pentru tinerii lor. "Pe măsură ce am văzut că se întâmplă din ce în ce mai mult, am considerat că acesta nu este cel mai bun răspuns pentru un tânăr de 11 ani, 12 ani. A fost un răspuns greșit, având în vedere problemele de dependență de ecran pe care smartphone-urile le pot ridica, " el a spus.

Deci, Republica a venit cu planul de bază pentru Releu: trebuie să conecteze atât părinții, cât și copiii, trebuie să aibă anumite funcții „distractive” și nu poate avea un ecran.

Dead Ends și redirecții

Deci, cât durează pentru a obține un gadget nou ca acesta de la concept la realitate? Aproximativ doi ani. Primul releu semăna mult cu un iPod nano mai vechi - un dispozitiv orientat vertical, cu o roată de clic.

"Ideea la vremea respectivă era că ar memora în cache lucruri, cum ar fi mesageria vocală. Am stoca toate mesajele vocale pe care le-ai fi venit din contactele tale, apoi vei avea de fapt o locație a cursorului unde te vei muta prin aceste mesaje și vei asculta. pentru ei secvențial ", a spus Matt Newton, SVP-ul hardware al Republicii.

Navigarea într-o cutie poștală în magazin și înainte s-a dovedit a fi prea dură pe un dispozitiv fără ecran, a declarat Sai Rathnam, CTO Republicii. „Cu cât am văzut utilizatorii care se luptă cu acea interfață, cu atât mi-am dat seama că este aproape imposibil.”

Securitatea a fost, de asemenea, o problemă. Când stocați mesaje, trebuie să vă gândiți cum să le stocați în siguranță și cine le poate accesa.

Așadar, compania a apelat la modelul walkie-talkie, imprimând 3D prototipuri diverse și răspândindu-le. Un model, cu difuzorul pe spate, era prea greu de auzit, astfel încât unul trebuia să meargă. Potrivit Newton, o acoperire din țesătură arăta bine, dar continua să se sfâșie când oamenii au scos-o din buzunare. O buclă de lance a trebuit să meargă pentru a putea folosi întregul exterior al dispozitivului ca antenă LTE. MicroUSB a fost prea greu pentru copii să se conecteze, așa că au venit cu un conector magnetic. O baterie personalizată umple cea mai mare parte a părții inferioare a dispozitivului: mai mare decât o baterie smartwatch, dar mai mică decât o baterie de telefon.

Mesajele releului dispar imediat ce sunt trimise, iar dispozitivele nu au cum să efectueze sau să primească apeluri telefonice standard, ceea ce face ca sistemul să fie abuziv relativ greu.

"Nu există absolut date care să fie stocate nicăieri, pe serverele noastre sau pe serverele terțe. Mesajele sunt transferate în siguranță folosind TLS", a spus Rathnam.

Pentru un timp, au dorit ca dispozitivul să fie activat prin voce, cu o interfață asemănătoare cu Alexa. "Ne-am dat seama că este doar un pic lent, un pic de kludgey și nu a fost ușor pentru copii… nu este un lucru firesc să facem, să spunem:„ X cuvânt cheie, sună oricine ", " președintele Republicii, Jim Mulcahy a spus.

Copiii au aruncat câteva caracteristici. Mulcahy și-a văzut fiica și prietenii ei doar încercând să-și scoată propriile voci din releele altora; asta a dus la o caracteristică „ecou” în care îți repetă cuvintele înapoi către tine cu o voce amuzantă.

Fiecare iterație mai mică a durat două-trei luni, prototipând hardware cu imprimante 3D MakerBot și codând pe Raspberry Pis, a spus Newton; mișcări mai mari au durat patru până la cinci luni.

"Este vorba de doi ani de dezvoltare a unui produs mobil", a spus Newton.

Cine este Republica fără fir?

Nu ne așteptam ca ceva de genul acesta să vină de la Republic Wireless, dar are sens. Republica este un operator de rețea virtuală mobilă sau MVNO: un operator de telefonie wireless care nu rulează propriile turnuri, dar folosește un mix de turnuri Wi-Fi, Sprint și T-Mobile pentru a-și trimite apelurile.

Ingineria intensă a făcut mereu Republica în afară de MVNO-urile mai concentrate pe preț, precum TracFone. Primele telefoane din Republica aveau un firmware personalizat care să permită apelarea Wi-Fi, mai devreme decât o făceau cei patru mari transportatori. Ulterior, compania a inventat „apeluri legate”, care trimite simultan apeluri prin Wi-Fi și rețele celulare.

Deci are ingineri - mulți dintre ei. Pur și simplu nu au mai construit hardware până acum. Așadar, Republica a angajat o grămadă de foști ingineri Motorola și le-a oferit ideea de releu să lucreze.

Republica are deja un alt proiect hardware în conductă: HQ Anywhere HQ, care este un telefon de origine combinată și un difuzor asistent Google.

Cu un hardware exclusivist, Republica încearcă să combată comertizarea serviciului MVNO. În ultimii ani, lumea transportatorilor virtuali cu costuri reduse s-a dezvoltat într-adevăr, în mare parte datorită T-Mobile și Sprint care oferă tarife agresive cu ridicata. Mulți vând planuri foarte similare, ieftine și ușor de configurat în aceleași rețele.

Într-o oarecare măsură, Republica trage cel mai vechi truc din cartea de transport fără fir. În anii de dinainte de iPhone-uri și galaxii erau peste tot, marii transportatori wireless au încercat să atragă și să mențină clienții cu telefoane exclusive. Republica face același lucru: doar le inventează ea însăși.

Este destul de cool?

Companiile de telefonie mobilă încearcă să-și dea seama cum să le ofere copiilor conectivitate și siguranță de zeci de ani. În 2005 am văzut primele noastre telefoane pentru copii cu apelare restricționată: Enfora TicTalk, Firefly și LG Migo. Toate au fost concepute pentru a permite copiilor să sune doar câteva numere, în primul rând părinții lor. Mai târziu, industria a trecut la purtabile și le-a oferit abilități de urmărire, cu ceasuri inteligente pentru copii precum seria Filip, Tinitell și LG Gizmo.

Producătorii acestor dispozitive sunt fie fără afaceri, nu vor să vorbească sau ambele. Ne-am apropiat de LG, ZTE, Sprint și Verizon și nu au vrut să discute despre dispozitivele copiilor. Tinitell tocmai a ieșit din afaceri; Filip a trecut la a fi o companie de software. Este greu acolo.

Telefoane celulare pentru copii: o istorie vizuală

Mulcahy spune că problema este că copiii nu găsesc dispozitivele care să fie distractive. Are un punct: toate sunt ca niște brățări mici de gleznă pentru prizonierii tăi, iubiți. De asemenea, copiii vor să vorbească cu prietenii lor, a spus el. Ceea ce nu a spus el, ceea ce ar putea să-i facă pe Relay să aibă probleme, este că și ei vor să-i trimită pe acești prieteni.

„Cultura copilului este atât de puternică în influențarea alegerilor părinților și nu doar o jucărie mișto”, a avertizat Levine Atelierul de susan.

Analistul Carolina Milanesi de la Strategiile creative a fost de acord, spunând că există o nepotrivire între ceea ce doresc părinții care cumpără acest gadget și ceea ce își doresc de fapt copiii.

„Când copiii sunt suficient de bătrâni pentru a-și dori de fapt un telefon, vor un iPhone sau un Galaxy S, nu un telefon pentru copii”, a spus ea. „În vremea respectivă, când telefonul se referea la un apel, poate ar fi putut să te îndepărtezi de un telefon care era mai ieftin și de specificații mai mici, dar acum copiii acordă atenție camerelor, designului și mărcii."

Nu este destul de un telefon

Plecând cu releul la un focus grup, am văzut o mulțime de copii care se joacă energic și îi iubesc. Nepoata mea de 6 ani a urcat în poala mea, a ținut una sus și mi-a spus foarte serios: „Dacă vrei să vorbești cu cineva, ai nevoie de un walkie-talkie”.

După ce am dat dispozitivul fiicei mele de 12 ani timp de o săptămână, am văzut plusurile și minusurile. Releul nu este un telefon complet funcțional, dar acesta este ideea. Mi-a fost de ajutor când am trimis-o în magazin și am discutat pe parcurs. Ea a avut o explozie folosind-o cu un grup de prieteni, în timp ce scuturau strada în grupuri pentru un proiect de newsletter.

Dându-i-se unui prieten îndepărtat, totuși, a prezentat câteva provocări logistice. Copiii au fost nevoiți să organizeze timpuri pentru a discuta între ei, ceea ce însemna că au nevoie oricum pentru a primi telefoane sau PC-uri, iar asta a devenit suficient de incomod încât, în cele din urmă, au căzut din nou la text.

Deci Releul nu este un înlocuitor complet pentru un smartphone; Republica va admite în mod liber că nu este. „Este o jucărie”, mi-a spus fiica mea. La 149 USD pentru un pachet de doi, plus 6, 99 USD / lună pentru utilizare nelimitată, marea întrebare este dacă părinții și copiii vor alege acest lucru prin intermediul unui telefon.

Avi Greengart, analist pentru Global Data, nu a crezut că Relay va face o problemă pe piața smartphone-urilor. Dar tot ar putea găsi o nișă.

"Nu mă aștept să reușească decât dacă Republica scade prețul și vizează comunități specifice de utilizatori care doresc să limiteze accesul la internet al copiilor lor, menținând în același timp o comunicare de bază. Eu văd puține șanse ca Relay să afișeze smartphone-uri ca principalul mod de comunicare a familiilor, dar ar putea a devenit un hit cu familiile de camping sau cu unele grupuri religioase ", a spus Greengart.

"Cred că există o nișă, dar concurează cu o mulțime de lucruri care au un preț similar și oferă mult mai multe funcționalități", a fost de acord Levine de la Sesame Workshop.