Următoarea revoluție va fi biologizată

( Wohlsen, Kelley, Romesberg, Frezza și Endy )

Poate că se întâmplă pentru că nu cunosc subiectul, precum și unii dintre ceilalți, dar o zonă pe care am găsit-o deosebit de fascinantă la conferința de la Techonomy de săptămâna trecută a fost intersecția dintre biologie și tehnologie.

De exemplu, într-o sesiune intitulată „Următoarea revoluție va fi biologizată”, Drew Endy de la Universitatea Stanford a spus că în ultimii 70 de ani, ne-am înțeles bine în domeniul ingineriei electrice și al software-ului, dar următorul lucru este „udat”, spunând că Abia am început acest proces. Endy este un susținător al „biologiei sintetice” și lucrează la construirea unui computer din ADN.

"Cum facem ca materia vie să fie complet programabilă?" este marea întrebare care urmează, a spus el, susținând că ingineria genomică reprezintă deja 2 până la 3% din economia noastră. Moderatorul Marcus Wohlsen de la Wired a spus că putem vedea biologia ca o tehnologie a informației, iar scopul este creșterea densității informației.

Floyd Romesberg de la Scripps Research Institute a vorbit despre „pășirea în genomi și creșterea potențialului de a stoca și recupera informații”. Cercetarea sa presupune aplicarea chimiei la procesele biologice. De exemplu, el a generat recent un organism care propagă ADN-ul de șase litere (spre deosebire de ADN-ul de patru litere mai obișnuit despre care am învățat cu toții în școală) pentru a crea noi proteine ​​pentru biotehnologie și aplicații medicale.

Brian Frezza de la Emerald Therapeutics lucrează la crearea unui „laborator umed” într-un model similar cu Amazon Web Services, astfel încât, în loc de fiecare laborator care să aibă toate echipamentele scumpe, cercetătorii ar putea în schimb să partajeze echipamentul și să îl poată accesa printr-un Web. browser-ul. În acest model, cercetătorii sunt taxați pe experiment fără costuri de pornire.

Nancy Kelley, care a început Centrul Genomului din New York, a vorbit despre modul în care aceasta a făcut parte din „democratizarea științei”, cu 11 instituții care lucrează împreună într-un centru pentru a împărtăși 29 de secvențe de gene și alte echipamente. Este foarte scump să cumperi și să construiești un laborator genomic, a spus ea, deci, dacă laboratoarele colaborează, atunci este disponibil pentru orice om de știință sau medic. Ea a spus că oamenii încep să lucreze în moduri diferite și, ca urmare, știința se schimbă de la om de știință senior cu post-docuri într-un laborator la experimente făcute în întreaga lume.

Endy (mai sus) a spus că acest lucru este extrem de important din cauza potențialului de a crea un „garaj” pentru start-up-uri, așa cum a fost Homebrew Computing Club până în primele zile ale PC-ului. Studenții doresc să poată începe companii biotehnologice pentru doar 10.000 de dolari, a spus el.

Există o mulțime de întrebări despre biotehnologie, cu controverse despre lucruri precum alimentele modificate genetic. Endy a spus că este important să nu „împânzim totul împreună”, dar a fost de acord că este nevoie de protocoale pentru a se asigura că atunci când oamenii proiectează viețuitoare că sunt în siguranță pentru ei înșiși și pentru comunitate. El a spus că comunitatea biotehnologiei a creat planuri în 1975, dar a spus că nu avem într-adevăr un plan de biosecuritate, deoarece de când am închis lucrările la bioweaponele ofensive, oamenii implicați în securitate nu știu biologia. El a remarcat că există deja bioterorism, deoarece natura produce deja lucruri precum gripa. „Avem nevoie de leadership cultural colectiv”, a spus el, menționând că a fost greu să încadrați discuțiile pe aceste teme.

Ca un exemplu al modului în care biotehnologia poate fi aplicată pe mai multe teme tehnologice tradiționale, o demonstrație la conferință a fost o bio-baterie de alge. Ryan Bettencourt de la Berkeley Biolabs a arătat un prototip spunând că, deși astăzi poate aprinde un LED, crede că tehnologia poate avea în cele din urmă o densitate energetică mai mare decât bateriile cu litiu.

Într-o altă sesiune, CEO-ul Autodesk, Carl Bass, a vorbit despre modul în care biotehnologia va fi o parte a proceselor de fabricație viitoare. El a vorbit despre o varietate de procese noi de fabricație, inclusiv un accent deosebit pe imprimarea 3D, dar a remarcat limitările producției fizice actuale, unde pentru a construi ceva de trei ori dimensiunea, este nevoie de opt ori mai mult. Procesele biologice se înconjoară de asta, a spus el.

Intervievat de gazda conferinței, David Kirkpatrick, Bass a spus că este interesat de lucruri precum tipărirea 3D a ADN-ului, spunând că un arbore de stejar ar putea avea doar 1 megabit de informații. El a spus că Autodesk lucrează cu Harvard la instrumentele pentru imprimarea ADN-ului și „nanorobotii” pentru livrarea de medicamente. „Viitorul este biologic”, a spus el.