Vânătorii de planete recenzie și evaluare

Când am revizuit prima dată site-ul Planet Hunters în ianuarie 2011, proiectul a fost încă de la început. Site-ul și navigarea sa au avut câteva erori de rezolvat. Dar avea o premisă convingătoare, dar aparent chixotică: faptul că un grup de voluntari, care arunca o privire în browserele Web la graficul stralucirii stelelor, bazat pe date publice de pe telescopul de vânătoare al planetei Kepler de la NASA, ar putea fi capabil să descopere planete pe care algoritmii de căutare ai lui Kepler pot au ratat.

Doi ani mai târziu, acel concept a fost eliminat dincolo de cele mai sălbatice imaginații ale scepticului. În septembrie 2011, Planet Hunters și-a anunțat primii doi candidați ai planetei și, la scurt timp, a anunțat mai mulți. Prima descoperire confirmată a proiectului - o planetă care înconjoară o stea binară într-un sistem de stele cvadruplu - a ajuns pe locul cinci pe lista CNN a celor mai importante 10 povești științifice din 2012.

În ianuarie 2013, proiectul a anunțat o a doua planetă confirmată - o lume de dimensiuni Jupiter care orbitează în așa-numita zonă locuibilă a unei stele asemănătoare soarelui - precum și 42 de noi candidați planetari, inclusiv 15 în zonele locuibile ale stelelor respective. Aceste lumi - cu dimensiuni de la aproximativ 2, 5 raze de Pământ până la puțin mai mari decât Jupiter - sunt prea mari pentru a susține viața așa cum o știm, probabil că sunt giganți pe gaz, pot avea luni lungi mari.

Kian Jek, voluntar pentru Planet Hunters, a fost recent distins cu Chambliss Amateur Achievement Award, cel mai prestigios premiu al Societății Astronomice Americane acordat anual unui astronom amator, pentru munca sa în numele proiectului. Kian, unul dintre cei doi vânători acreditați cu descoperirea inițială confirmată de Planet Hunters, este unul dintre un mic cadru de voluntari calificați care au sprijinit echipa științifică Planet Hunters - care, deși profesioniști, își fac voluntar și timpul pentru a lucra la acest proiect - de verificarea și catalogarea potențialilor candidați planetari, modelarea sistemelor stelare și planetare, păstrarea filelor pe stele variabile exotice, cum ar fi „binarele bătăilor inimii” și piticul nou, precum și urmărirea sistemelor binare eclipsante neclasate în care o pereche de stele orbitează reciproc în linia noastră de vedere, fiecare eclipsându-l pe celălalt pe rând.

PC Hunting Planet

De-a lungul anilor am participat la o serie de proiecte de astronomie online „știință cetățeană”, dar niciunul nu mi-a stârnit imaginația ca Planet Hunters, care permite oricui are un computer și o conexiune la Internet să ia parte la una dintre marile căutări ale științei moderne: căutați planete orbitând alte stele. Pe site-ul Planet Hunters, puteți căuta semne ale așa-numitelor exoplanete în date publice din misiunea Kepler a NASA. Dacă sunteți printre primii care au raportat o nouă planetă, primiți credit pentru descoperire și, în unele cazuri, numele dvs. poate apărea ca coautor pe hârtia de descoperire.

Planet Hunters este o colaborare între Universitatea Yale și Zooniverse, un hub web care găzduiește o serie de proiecte științifice pentru cetățeni. A început cu proiecte de astronomie, primul fiind Galaxy Zoo, în care publicul a fost înscris pentru a clasifica galaxii în imagini din Sloan Digital Sky Survey; de atunci s-au adăugat altele precum Moon Zoo și Solar StormWatch. Aproape jumătate din cele 14 proiecte Zooniverse sunt legate de astronomie; dintre celelalte, una dintre ele, Cell Slider se concentrează pe identificarea celulelor pentru cercetarea cancerului; altele sunt legate de urmărirea vieții sălbatice, științele climatului și studierea grecilor antici. Deși Planet Hunters nu este legat oficial de misiunea Kepler, există legături strânse și cooperare între cei doi.

150.000 de puncte de lumină

Kepler, un telescop spațial, a fost lansat în martie 2009, însărcinat cu „… explorarea structurii și diversității sistemelor planetare…” (prin descoperirea lor), căutând în special planetele de dimensiuni terestre și lumile dintr-o zonă locuibilă a unei stele. După ce Kepler și-a încheiat misiunea de bază în 2012, misiunea a fost prelungită cu încă 3 ani.

Kepler folosește „metoda de tranzit” pentru vânătoarea planetei, căutând mici scufundări în luminozitatea unei stele cauzate de trecerea (tranzitul) unei planete prin fața stelei. Kepler în mod repetat (la fiecare 29 de minute) imaginează același câmp de stea în apropierea constelației Cygnus care arată peste 150.000 de stele, folosind un fotometru pentru a măsura cu exactitate luminozitatea fiecărei stele. Aceste lecturi generează curbe de lumină - parcele care prezintă variații în luminozitatea unei stele în timp. Un tranzit apare ca un șir de puncte de date care coboară sub curba luminoasă a stelei. Kepler folosește algoritmi de căutare pentru a găsi tranzitele în datele sale - până acum este creditat cu peste 100 de descoperiri exoplanete și a publicat o listă cu peste 2.700 de candidați ai planetei.

Dar Kepler monitorizează o mare varietate de stele: unele de luminozitate constantă, altele care pâlpâie erotic sau pulsează ca ceasornicul. Binarele eclipsante - două stele care se orbitează reciproc și se eclipează periodic una pe alta - arată adesea tranzite similare cu cele de pe planete. Deși algoritmii de căutare a planetei Kepler sunt foarte buni la detectarea planetelor potențiale, nu prind totul și s-a dovedit că ochiul uman este mai bun la detectarea anomaliilor în unele sarcini de recunoaștere a modelelor decât un computer. De aici vine Planet Hunters. Având mai mulți participanți să vadă fiecare imagine îmbunătățește foarte mult șansele de a nu pierde o lume.

Continuați să citiți: site-ul vânătorilor de planete